到处都是耳目，他是不怕，但她既然不肯闹开，暂且顾着她吧，谁叫她脸皮那么薄。元贞克制着，慢慢松开。
看见她蒙了一层绯色的脸，呼吸全都乱了，身前起伏着，轻颤。软得很，很想咬一口。一天也等不及了。元贞忽地伏下，隔着衣料，轻轻一咬：“我走了。”
明雪霁低呼一声，睁开眼时，他已经起来了，去掀轿帘，脱口叫他：“你……”
他停住，回头看他，明雪霁也不知道要说什么，急急拢着领口，羞臊得不敢睁眼，却还是嘱咐着：“千万小心。”
听见他松风般轻快的笑：“知道了。”
轿帘落下，四周一片安静，他走了。明雪霁蜷缩着捂着心口，隔着衣服，还能感觉到发着烫跳动的心脏。空气里残留着他的气味，让人闻到了，心里就发着软，身上也是。
不知不觉，走到了这一步，踩在悬崖边上的每一步，让人羞耻，沉迷，又挣扎。
这天之后，一连几天都没再见到元贞，杨龄一直打听着，于是明雪霁知道，弹劾的人越来越多，连皇帝也捂不住，元持听说后带着伤在早朝时跪地替元贞求情，越发让人感叹他兄弟情深顾全大局，恨怒元贞狂悖，于是近来的言论已经开始吵嚷着要夺了元贞的王爵，甚至判入牢狱。
明雪霁满心担忧，幸好近来铺子里生意越来越好，每天里从早到晚都在忙，才算稍稍能分神。
这天又忙到日落之后才能打烊，刚要出门，明孟元来了，堵在门口叫她：“姐。”
从开张到现在，近在咫尺，他却从不曾来看过她，道一声喜。明雪霁看他一眼：“怎么了？”
明孟元走进来：“这铺子你别做了吧。”
明雪霁看着他，因为太没道理，反而不觉得惊讶：“为什么？”
“从你这间店开张，勾得人们都往你这边来，抢得我那边的生意一天也做不成，父亲每天都在骂。”明孟元心里牢骚，沉着一张脸，“我真不懂，我才是你亲弟弟，你不帮我，反而帮着外人来弄我？弄垮了我，对你有什么好处？”
“帮你？”明雪霁原是要走，此时索性重又坐下，“你先前何曾开口要我帮你？若不是这间铺子做起来了，你又何曾看得上我？上次我不让你以次充好，你又何曾改过？如今让我怎么帮？”
明孟元答不出。这些天他一直偷偷看着，发现杨龄并不怎么插手生意，绝大部分时间都是明雪霁一个人张罗，在此之前，他绝想不到她能有这个本事，又如何肯让她插手生意？嘴里还是不服气：“这铺子无非仗着王府和杨女官的关系揽客，换了谁都能做起来，我便是不请你帮忙，你也不该帮着外人挤兑我的生意，说什么以次充好，谁家店不是这么弄？”
“我这间店就不是，娘的店也不是，”明雪霁道，“娘一直说要诚信，你都忘了吗？”
“别跟我提娘，娘死的时候我才五岁，我能记得什么？！”明孟元烦躁到了极点，“这些年你在乡下躲清净，怎么知道我的难处？父亲本来就不待见我，先前因为就我一个儿子，所以面子上才稍稍过得去些，后面赵姨娘有了仲仪，他后继有人，我算什么？我连条狗都不如！若不是我还有些能耐，若不是二妹肯帮我说话，这铺子如何能到我手里？我若不顺着他，不能赚钱，早就被他打死了！你妇道人家只管在家里享清福，你几时知道我受的什么罪？”
“我躲清静，我享清福？”明雪霁长长地吸一口气。不生气，事到如今，跟他还有什么可说的。“我只问你一句，当初我落了孩子捎信回来时，你知不知道？你有没有想过帮我一把？”
“我……”明孟元结巴了。
明雪霁看着他。这件事她想过很多次，明睿既收到了她的信，明孟元不可能不知道。他连问都不曾问过。明睿不肯伸手，她无话可说，可明孟元，他们一母同胞，他不应该。
明孟元转过脸，不肯与她对视：“你也为我想想，你跟父亲闹成那样，我要是帮你，让父亲知道了我可怎么活？”
明雪霁笑了下。最后一次了，从今以往，她再不会为这个弟弟多花一丁点心思。“那么这话，我原样奉还给你。你我同行，我若是帮你，让杨姑姑知道了，我可怎么活？”