正当饭点，店里生意火爆。
苏生元想找掌柜的匀一个包厢。
周不渡不欲给人添麻烦，便说自己饿了。小苏知道他是好意，便不再多言，领着大家上二楼，在大厅里找了一张靠窗的桌子落座。
“你出门真就一个铜板都不带？”浣川看上去比苏生元更像小老板，但吃饭时依旧跟轻云挤在一条凳子上。
厅里人来人往，十分热闹。周不渡觉得太吵，背对人群，面朝窗户坐下，无所谓道：“没什么要花钱的地方。”
苏生元轻车熟路地搬了几张屏风过来，自行隔出临时小包厢。
掌柜的过来打了个招呼，吩咐伙计催菜上菜。
菜很快就上齐了。
浣川拿公筷给周不渡夹菜，问：“咱们家老爷上哪儿忙去了？”
周不渡把帽檐拉开、卷好：“跟李管家去隔壁村考察了，接下来我们要扩大生产规模。找他有事？”
“上回因为霸凌别人被开除的那个乐妓，她有个相好的，说是盐商，实则是私盐贩子。”浣川说着话，面上波澜不惊，“最近有些小流氓在香雪海附近徘徊，估计就是那人派来的，想搞事。”
苏生元放下筷子，道：“那人名叫曹丑，归州人，是三峡盐帮归州分舵的舵主。归州秭归县有青林盐井，当地人大都在家里打卓筒井、制井盐，经大巴山谷贩运至京西。”
“你知道得这么清楚？”周不渡颇觉好奇。
苏生元：“上次开会时大家讨论过的。周大哥跟知州关系好，办比赛稳赚不赔，最后无论是做公益还是缴税，官府都能从中得利，那官妓的去留其实没什么所谓。倒是那个乐妓，她跟曹丑关系亲密，曹丑是三峡盐帮的，江湖豪侠，从夔州到荆湖，他们的势力都很大。当时，我妈妈建议不要撕破脸，但周大哥说，该怎么办、就怎么办。所以，该怎么办，要报官么？眼看着就要公演了。”
周不渡：“不用，江湖事江湖了。”
轻云点头表示赞同。
浣川：“官府要是想管，盐帮早就没了。”
酒楼里人多口杂，说话须得小心。但大家都心知肚明，官府不是不想管，而是管不了。
自春秋时代至今，盐都由官方专卖，一是因为盐是所有人的必需品，二则是因为经营食盐的利润巨大，私盐贩子与朝廷争利，朝廷怎么可能不想管？
然而，三峡山高谷深、地广人稀，老百姓藏在山里打小孔卓筒井、制私盐，很难被查到，地方豪强又早已经和江湖匪类早勾结起来，组成盐帮，剿匪是很难的，而且还得花钱，不合算。
“那就只能花钱了事？”苏生元有些郁闷。
周不渡摇头笑了笑，道：“其实，我觉得这不是什么大事。贩卖私盐是要杀头的，做这种事的人，不闷声发大财，反倒把身份亮出来，感觉智商就不是很高。”
“……”苏生元不明白，他为什么总能找到如此清奇的角度。
浣川却很明白，也笑了，道：“真正厉害的关键人物，往往不在明面上。一个分舵的舵主，那么有名气，如果他是靠讲道义赢得人望的，了解了事情的来龙去脉，自知理亏，应该就不会来找麻烦。”
“万一他是靠头脑上位的，暗地里做手脚呢？”苏生元问。
周不渡：“头脑灵光，就更会计较利益得失。我们这个比赛，开幕时有知州致辞，承诺了会捐钱，官府和老百姓都等着；现在每天发小报、办论坛，大家都看着，如果我们每天发文章讨论盐帮，也不必指名道姓，就写些《私盐贩子为何爱造反？》《唐朝亡于私盐贩子》之类的，我还真想试试看舆论的作用能有多大。”
这话听得浣川都兴奋起来了：“这个好！对我们来说，不过是费些纸墨的事，他们的生意却肯定会受影响。再写几出私盐贩子造反的戏，配几首诗，编几条顺口溜……”
周不渡：“《水浒》里就有，‘他时若遂凌云志，敢笑黄巢不丈夫’，黄巢不就是卖盐的？”
“对对对，还有《秦妇吟》，‘内库烧为锦绣灰，天街踏尽公卿骨’。”浣川作痛心疾首状，“太残忍了，周人哀之而不鉴之，亦使后人而复哀后人矣！”
苏生元：“……”
到底谁才是找事儿的啊？
“说笑的，我们不会乱来。”周不渡差不多吃饱了，一面给大家夹菜，一面说话，“他如果真的跑来替情人出头，那就更不用怕了。你们想，夏天是晒盐最好的季节，他连赚钱的正经事都不亲自盯着，为什么？”
浣川：“要么，他本身是个莽夫，在舵主的位置上坐不长久，把他办了，趁机上位的人还得感谢我们。”