宅子后院不如前院宽敞，布局也紧凑许多。像伙房、柴房与澡房在院子西侧，一字排开连在一块。围墙边的树下会堆放一些杂物或器具；院中央是仓房，仓房前边是水井和晾晒衣物的地方，鸭舍、茅房则挨着院子后门。
也就鸭舍边上还有一块空地，勉强能再搭两个棚子出来当做牛棚和马厩。
午时过后不久，王阿平拾柴回来了。两人一通敲敲打打，花了一下午的功夫，总算是把马厩盖好了。虽然是简陋了些，不过有顶有棚也有门，至少能挡风遮雨和保暖，有比没有强。
天际渐渐染成橘红色。
酉时了。
朗朗读书声被吹拂了落叶的秋风吹向四面八方，稚嫩嘹亮的童音声声入耳。约摸过了半刻钟，读书声彻底停下。
在晏宁帮老者把地上的落叶全部打扫完的时候，一群叽叽喳喳的吵闹声传入耳膜。小毛孩们互相推搡吵闹着，争先恐后地从学堂里跑出来。
“阿宁——！”魏承直直飞扑而来，一头撞进晏宁怀里。
“哎呦兔崽子，你能不能慢着点，骨头都给你撞散了。”晏宁揉揉他的小脑袋瓜子，笑骂。
八岁的小毛孩，已经快长到他胸口那么高了。
“嘻嘻。”魏承美滋滋地：“你来接我放学啦？”
“嗯。”晏宁问：“就你跑得最快，其他人呢？”
“是他们太慢了！”魏承回头张望，抬起手挥了挥：“阿年，胖墩，大春，我在这呐！”
“我来了。”胖墩气喘吁吁地跑过来。小家伙人如其名，长得胖胖乎乎的，模样特别敦厚老实。晏宁有事儿没事儿就爱逗他玩。四个小孩里就大春最瘦。
“阿宁舅舅好。”小阿年是个规规矩矩的好孩子，不争不抢走在最后。
“乖。”晏宁笑眯眯地牵起他的手，问另外两个小毛孩：“你们今晚去我家吃晚饭这事儿告知爹娘了不曾？”
胖墩：“我今早与娘亲说了。”
大春：“我也是！”
晏宁点点头：“成，那走罢。”
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今晚的晏家大宅可谓热闹非凡。
除了张经事、许大夫、钱三这几位常客之外，连冯掌柜父子和布行的老板孙掌柜也登门来向晏宁道贺。顺带一提，孙掌柜便是胖墩的爹。
眼看雯娘与王阿平都忙得脚不沾地，张经事的夫人张李氏也过来帮忙打下手，洗洗碗筷。
再加上四个猫嫌狗厌的毛孩子吵吵嚷嚷，甭提多闹腾了。
因为人多，堂内摆了两张圆桌。老人妇人与小孩一桌，吃肉喝酒的大老爷们儿一桌。
晏宁将四盏长灯一一点亮，跃动的火光将大堂映得一派灯火通明。
桌上美酒佳肴香气四溢，勾得人蠢蠢欲动口水直流。
“你这一锅红通通的……是不是放了你种的那什么……辣椒？”钱三闻着香气，疯狂咽口水。
“哈，官爷好眼力！”又到了晏宁最爱的、给众人介绍新菜肴的神圣装逼时刻，“咱今晚吃的这道菜，叫麻辣火锅。”
“喔——”钱三十分捧场，迫不及待问：“如何吃？”
“选自己爱吃的蘸料，把想吃的菜放进锅里涮着吃。”晏宁边说着边给众人演示一遍。小葱、蒜末两勺，姜丝少许，酱油一勺，放进小碗里拌匀。然后夹一份自己吃火锅必点菜品之一的鸭肠放进翻滚沸腾的火锅里来回涮上七八回，待熟后沾点蘸料，一口吃进嘴里。
时隔八个多月，他终于吃上火锅了。
“爽！”他痛快地喝了一声。
钱三：“那我也来尝尝。”
强烈鲜明的辣味瞬间席卷味蕾，侵占了口腔。辣，但与花椒、麻椒的辣不同，辣椒的辣是非常浓郁、刺激且纯粹的辣。
那一刻钱三仿佛打开了新世界的大门，缓缓睁大眼睛。
“爽！”他也忍不住喝了一声。
“哈哈。”晏宁大笑，“来，大家别客气一起动筷尝尝……吃不习惯可以吃别的菜，香葱炒蛋西红柿炒蛋干锅鸭水煮鱼麻婆豆腐笋干炒肉样样都好吃……”
谈笑间，大家伙纷纷动筷。
许士杰尝试着涮了几片肉片，吃进嘴里后不慎被辣味呛得满脸通红咳嗽连连。
“我去……这辣味儿够猛的……咳咳咳……”
晏宁递酒过去：“来，喝杯酒解解辣。”
许士杰：“……你逗我玩呢？喝酒解辣？？”
“行行行，那你多吃点菜就不辣了。”晏宁不理他，专心吃吃吃。
就两句话的功夫钱三爷已经快把他跟前的鸭肠涮完了，他再不赶紧吃可就没了！百忙之中他还得给董大人夹菜和挑鱼刺呢。
直到干完一碗饭两盘菜和肉，晏宁总算吃得差不多了。他给自己满上一杯，站起身来，清了清嗓子：“咳，那什么……感谢诸位莅临寒舍前来给我晏某人捧场，舍下有甚招呼不周之处还请大家海涵，我先敬诸位一杯。”