郑淑娴瞟了父亲一眼，扁了扁嘴，没吭声。
鲁氏也状似无意地扫了郑时初一眼，目光最后落到作为中间人的吴公公身上，“还劳烦吴公公为二人解除婚约。”
吴公公早已拟好退婚书，呈给众人过目后，再让二人按上手印，两家各持一份，继而将原来的婚书当众撕毁。
郑淑娴盯着落了一地的纸张碎片，心里五味杂阵，一时面上又露出悲色来。
郑时初恨铁不成钢地看了她一眼，忙朝鲁氏与吴公公拱了拱拳：“既然婚事已退，容郑某带小女先行回去。”说完也没理会楚玉书夫妇，领着女儿扬长而去。
吴公公见此客气地上前一步行礼：“老奴还得回宫去禀告皇上，也先行向老夫人及两位楚大人告辞。”
“多谢吴公公。”鲁氏说着朝孙姑姑使了个眼色。
孙姑姑领会其意，忙向吴公公塞了些银两，又体体面面地将其送出了侯府大门。
前厅只剩了楚家自家人，楚玉书面色不善，正欲数落楚哲，却被鲁氏抢先一步：“子仲随我去锦秀苑吧，我有话与你说。”
“孙儿遵命。”
祖孙二人随后相携离去。
楚玉书满腹怒气不得释放，面色垮得厉害，柳若施又不怀好意地拱火了几句，楚玉书大喝一声：“若不是你几番折腾，又怎会闹到今日这般局面，你还有什么好叨的？”说完也拂袖而去。
柳若施攥紧手里的帕子，一双眸子如滴血一般，咬着唇，说不出一个字来。
第30章 饮酒
锦秀苑里, 孙姑姑在小几上布上茶水与点心，又与鲁氏暗暗对视了一眼, 这才打起帘子退了出去。
鲁氏饮了几口茶水, 言语里满是慈爱：“眼下子仲与郑姑娘的婚事已退，往后作何打算？”
楚哲心知这是老太太在套话呢，“如今皇上对孙儿颇为倚重, 为不负皇恩，孙儿必全身心投入到朝中事务里。”
老太太忍不住揶揄：“怎么，你之前未必没全身心投入？”
楚哲答得理直气壮：“之前因与郑家之间的亲事, 耗费了不少心神。”
老太太打量了他一眼，唇边浮起笑意, 竟难得地没向他催婚催生：“子仲如此想倒也没错，你年纪尚轻, 该在仕途上有一番成就才是。”
“孙儿多谢祖母体恤。”楚哲隐隐觉得老太太不大对劲。
果然……
“不过, 我有一事想请子仲帮忙。”老太太话锋一转，“你孙姑姑有个同乡, 名孙颖, 眼下遇到难处, 已是无地儿可去，我就想着，能不能将她安置进云溪苑，哪怕在后厨做个仆妇也是好的。”
楚哲眉头微微一蹙，不知老太太又想耍什么花招, “祖母何故不直接将人安置在侯府？”
老太太摇头叹息了一回：“这侯府虽大，却是柳氏一手操持, 我虽得她几分敬重, 但年纪大了, 也不能眼观六路耳听八方，终是怕护不好人家，倒不如直接将此人放在云溪苑来得省心，子仲莫非不肯？”
楚哲连忙起身抱拳：“孙儿不敢，一切听凭祖母吩咐。”
老太太咧嘴一笑：“如此甚好，如此你孙姑姑便也安心了。”
说着将他拉着坐下，“这孙颖虽是个半老徐娘，年轻时却也是当地家喻户晓的美人，其父还是一名富商，出身不算差，偏生喜欢上一纨绔公子，哪怕是做妾也要跟着那位公子，前几年公子玩腻了她，写了一封‘放妾书’将她赶出了门，女子为妾本就不易，失了倚仗后日子就更难以为继，据说先后被几名恶棍强行霸占，脏了身子，连娘家也弃了她，后被一土匪抢去，沦为山寨里男人们的玩物，她不堪忍受欺凌，历经千辛万苦终于逃了出来，眼下不过是求一口饱饭吃，求一张床榻安寝而已。”
楚哲听到此处，终于知晓老太太用意何在，绕了一个大弯子，不过是想告诉他，若是因成功退亲而放走了姜欣然，势必要害人家一辈子。
这老太太，当真是将他的心思拿捏得死死的。
“祖母放心，孙儿会交代邹伯，将这位仆妇安顿妥当。”
老太太点了点头，“你今日既然来了，就见见这孙颖，好歹过过眼。”说着朝门帘外道了声：“将人带进来吧。”
孙姑姑应声打起门帘，将一怯生生的妇人领进屋。
妇人低眉顺眼，瑟缩着朝屋内的主子先后行礼，最后却跪在地上不敢起身，如被吓坏的野狗一般战战兢兢。
老太太和颜悦色：“你无须再害怕，往后便去我孙儿的住处谋得一份差事，若是能安分守己，必保你一生衣食无忧。”
妇人结结巴巴：“谢老……老夫人，谢……楚……大人。”
楚哲怔怔盯着地上的妇人，好一会儿没吭声，他明知这是老太太在戳他心窝子，却也偏生就被她戳中了。