“诶，不行不行，您可是客人，交给我和女佣来就好了。”
“那、那好吧……”
“史蒂芬先生，我要离开一会，还有客人需要招待。”管家歉意地笑道，“我去去就来。”
史蒂芬点点头便站在桌子边，他看到桌子上放有香槟，便随手拿起了一杯。
他轻抿着酒，看看来来往往的人群，正好此时舞会也开始了，坐在角落里的乐队也开始演奏，好几位面容姣好的女子把手放在身边男士的手上，随着一声鞋子轻踏地板清脆的响声，他们跟着音乐的节奏舞动自己的四肢，上流社会的交际舞既文雅又富有动感。
他看着别人跳舞出神，可就在这个时候，有个人匆匆走进了客厅，史蒂芬注意到了对方，顿时愣住了。
那不是伊丽莎白的未婚夫奥斯汀伯爵吗？
他想要干什么？他可是两桩凶杀案的嫌疑犯，这个危险份子居然混入了人群里！
史蒂芬没想到对方居然是往刚刚伊丽莎白带夏洛特离开的地方走，他害怕起来，急急忙忙放下香槟杯，跟上了对方的脚步。
他可爱的女儿和伊丽莎白大小姐可不能有什么闪失！
夏洛特万万没想到大小姐会吻她，猛地红了脸，等伊丽莎白把她抱回地上的时候，她刚想和对方说些什么，却突然听到了一声喊声。
“兰开斯特公爵！”
一个男子朝她们招了招手，伊丽莎白把匕首用纸袋卷好拿着。
“是奥斯汀伯爵。”
“你们在这里，我刚刚在客厅找了你一圈呢，我听管家说你们到后院来了。”奥斯汀伯爵看到伊丽莎白身边站着的小女孩，就走了过来，“哟，这是谁的小孩啊？好可爱。”
夏洛特看到面生的男子朝她走过来，害怕地躲到了伊丽莎白的身后。
“你找我是有什么事情吗？”伊丽莎白转移了话题，她安抚式地摸了一下夏洛特的头，问道。
“没有什么，收到宴会的邀请函，便前来祝福。”
他边说道边靠近伊丽莎白，直到他距离伊丽莎白很近，近得他能感受到这位少女的呼吸，对方也没有躲闪，他把这样的反应当做是默许，抬起手想用手背去碰触对方的脸。
“今天是你成年的大日子，作为未婚夫，我岂敢缺席。”
第22章 【恋人？】
史蒂芬跟到奥斯汀伯爵走到厨房后门，因为怕伯爵意识到有人跟着，他走到后门的时候，停在那里，透过门缝朝外面张望，伯爵已经走到伊丽莎白的身边，也不知道他们在说些什么，他看到伊丽莎白一脸不情愿的表情，他的小女儿夏洛特正躲在伊丽莎白的裙摆后面。
“有劳你费心。”伊丽莎白用手挡住了奥斯汀伯爵即将碰触到自己的脸的手，“不过是成年之礼，如此大费周章，实在担待不起。”
奥斯汀伯爵无言地把手收回，他注意到躲在伊丽莎白裙子后面的小女孩，为了缓解尴尬的气氛，便蹲下身想去逗夏洛特。
“好可爱啊小姑娘，今年多大了？”
谁料到他话音刚落，下一秒夏洛特紧揪着裙摆，突然放声大哭起来。
“呜呜呜哇——”
夏洛特的哭声让史蒂芬后背一震，他这个角度其实看不到奥斯汀伯爵对他的女儿做了什么，他吓得连忙冲了出来。
“你想干什么！？”
史蒂芬直接窜出来，吓了他们一跳，他直径走到伊丽莎白的身边，把夏洛特抱了起来。
“爸爸呜呜呜爸爸……”夏洛特紧紧地揽住史蒂芬的脖子，哭得上气不接下气。
“啊，原来这个孩子是你的啊，‘摔跤先生’，别来无恙。”奥斯汀伯爵后仰了一下，然后用食、中指抵了抵自己的太阳穴，嘲讽之意溢于言表。
史蒂芬抿着嘴，很难让人忽视他已经青筋暴起的太阳穴，伯爵的这一番话就让他想起了那一次为了偷听然后摔倒在地上的窘态，他没想到对方就拿着这件事在伊丽莎白面前大做文章。
他看了一眼伊丽莎白，她正盯着他看，似乎好奇他下一步会做什么。
“这次算是第一次正式见面吧。”史蒂芬笑着说道，“我叫史蒂芬•彼得斯，我是一名侦探小说家，久仰奥斯汀伯爵的大名。”
奥斯汀伯爵没想到史蒂芬会这么大方地回敬他，一时不知如何言语，但是他注意到了伊丽莎白的目光，轻咳一声。
“咳咳，既然彼得斯先生是侦探小说家，那应该知道最近小镇可不安宁，命案频出，我倒是想问问你对案件是持什么看法？”
他刁难般地说道，还一副洋洋自得的表情，并回看了伊丽莎白一眼。
“正好，我对此案也十分感兴趣，而且我相信，已经快要接近真相。”