先知穿过正殿，查理悄无声息地跟上他。
宫殿中央有一片露天的花园，有漂亮的树木和玉石喷泉，地板缝隙长满了小草，喷泉的水已经不再流动，但里面的水还是满的。
“就是这里。”先知平静地说。
查理朝里面看了一眼，皱眉：“这些水哪来的？雨水？”
经过这么多年，喷泉应该早已干涸才对。可如今这个喷泉里还有大半池水，绿莹莹的，浑浊看不到底，水面还飘着细小的枯枝和落叶，看上去很脏。
“中央的狮鹫雕塑脚下那条大鱼就是出水口。”先知像是没听出他嫌弃的口吻，平静地说：“请你把宝石放到大鱼嘴里，我替你开启魔法。”
查理回头看了一眼，其余三人还在正殿里，除了阿尔弗雷德可能有所觉察，公爵夫人跟阿尼应该不知道先知和查理已经离开正殿。
“我问你，”查理罕见地有些迟疑：“阿尼……”
“他的记忆？”聪敏过人的先知点点头：“除了我，所有人都不会记得关于精灵遗迹的具体细节——他们能留下印象，但不会记得来时的路，就像做了一场十分清晰的梦。”
这是出于对精灵遗迹秘密的保护，查理能理解，但他想问的是另一件事。“我本不该出现在这里。当我离开，阿尼以及其他人对我的记忆也会一同模糊吗？”
先知反问他：“你希望所有人都记得你吗？”
查理摇头：“不。”
这个回答似乎取悦了先知，他一贯平静无波的脸色难得对查理露出了一丝赞许的神色，他缓步上前，站到查理身边。
“我可以修正所有人的记忆，抹除所有记得你的人的印象——这是法则赋予我的力量之一：维护法则。”先知说：“你离去的下一秒一切都会被修正。”
虽然知道理应如此，但听到自己被当作一个应该被纠正的错误还是感觉怪怪的。
“如果您的力量可以做到这一点，我想向您请求一件事。”查理说：“就当作……我帮您跳到喷泉中央安装宝石的报酬怎么样？”
“那要看是什么事。”
“在消除阿尼的记忆时留下一点儿。”查理看到先知的脸色感觉补充：“就一点点。”
先知不赞同地看着他。“你和他总就会再相见。”
查理说：“我并非想强调自己的存在，而是想请您留下我向阿尼讲述的故事，只有这一点……如果他当作是别人向他讲的也没有关系。”
五岁的阿尼虽然性格独特，但总的来说是个快乐的孩子，有数不清的人喜欢他，疼爱他。查理在这个时候出现，给他的陪伴也只是另一份快乐。偶尔会有那么一会儿，查理会想如果自己是回到十多岁的德维特身边，在他失去那么多重要的人，最孤独的时候能握住他冰冷份手。
他无法做出任何预警，也没有能力改变过去，甚至不能留下任何纪念品，只能寄望自己给阿尼的快乐回忆能留下一点点，成为微不足道，支撑他走过黑暗年月的基石。
先知看着他，既没有答应也没有拒绝。
查理就当他答应了，转身菜上喷泉石阶，目测了一下从边缘到中央雕塑上的距离，大跨步应该可以跳过去。
“那条被狮鹫踩在脚下的，对吧？”查理头也不回地确认了一下，刚曲起膝盖，后腰就被猝不及防地猛推了一下，狭窄的喷泉边缘难以站稳，他重心一歪，心里激灵了一下，紧接着就绝望地跌进那池浑浊不堪的脏水里，只来得及闭气，紧紧闭上眼睛。
扑通。
被公爵夫人抱在怀里，正在看壁画上方天使图像的阿尼困惑地回过头。
“什么声音？”他问。
阿尔弗雷德四下看了看：“没有什么动静啊。”
公爵夫人也没有听到，她把阿尼抱紧了一点：“我的阿尼跟小天使一样可爱。”
阿尼这几天早就在偷偷想家了，听到母亲这么说，伸手紧紧搂住了她的脖子。
***
查理自认没有洁癖，但——刚才看这个百年老池子的水实在是太脏了！他落水后甚至不怎么敢睁开眼睛，因为那么浓的绿色说不准会造成眼睛发炎。
他在水里试图寻找平衡，喷泉不算很大，应该不至于踩不到底，但这池死水莫名浓稠，似乎毫无浮力，因此在水中行动十分吃力，查理想伸手去摸喷泉池壁，却意识到精灵宝石还被他攥在手心。
先知为什么要把他推下水？查理在开始感觉憋气的时候心里一动。
不知道是不是感应到了他的想法，精灵宝石开始隐隐有些发烫，在冰凉的池水中尤其明显，查理停止挣扎，静静地放任自己沉下去，直到背部触碰到水池底部，一个凸起的东西咯到了他的后腰。