“不吃东西会长不高。”阿尔弗雷德虚张声势地说：“你午餐又没吃完吧？天气热的时候你总是这样——知道预备役和你一样大的孩子都长到我胸脯了吗？”
“只有年满六岁并且父母同意的孩子才能参加选拔，我五岁。”阿尼很冷静地说。
阿尔弗雷德：“……有时候我们年龄限制也没那么严格。多吃才会快长呀，再吃一块饼干吧。”
查理没法告诉忧心忡忡的阿尔弗雷德他多虑了，小阿尼现在虽然只有一丁点儿，但估计进入青春期之后就开始抽条，直到十八岁的时候还在长，袖子和裤子差不多一个月就要短上一截。
阿尼对点心不感兴趣，他扭头去看查理：“再讲一个飞人的故事。”
查理收回视线，逗他：“现在讲了，晚上就没有了。”
阿尼第一次听到这个说法：“为什么？”
“因为……”查理刚想骗他这是普莉西亚规定的，却突然顿了一下，阿尔弗雷德几乎是立刻捕捉到他的表情变化，朝周围看了看。
两个成年人飞快交换了个眼神，查理很认真地对阿尼说：“因为我的故事只有一百个。每天讲一个你能听三个月，每天讲三个，只能听一个月，你选择哪一种？”
阿尼却没有回答，而是疑惑地歪头越过查理朝他身后的枫树林张望。
刚才查理说话的时候，他有种被“视线”捕捉到的感觉。
阿尔弗雷德是少数知道阿尼感官敏锐的人之一，他站起身来，对他们说：“我过去看一看，这几个月都没有来过这里，别是来了什么野兽。”
他意味深长地看着查理：“你能暂时照顾少爷吧？”
能通过埃拉比的检查和盘问进入白兰堡的人，至少出身和身体都是清白的——他们有的是手段筛查心术不正的人，所以奥斯卡“理论上”是可信的。
但刚才奥斯卡却比自己这个亲身上过战场的人更快觉察到周围环境不对劲，阿尔弗雷德直觉这个人不简单。
查理毫不迟疑：“我发誓他的安危重于我的性命。”
阿尔弗雷德点点头，没有多说什么，快步沿着小路进了林子。
坐在长椅上的阿尼狐疑地问：“你们在说什么？”
“阿尔弗雷德暂时把他的护卫职责转交给我，小少爷。”查理笑容可掬地说：“打架我可不如他厉害，所以为了彼此的安全着想，我们先回屋里去吧？”
“你们觉得树林里有东西。”阿尼这时想起来普莉西亚跟他交待的侦察任务，精神一振：“别庄四周都有护卫，外人很难潜入——一定是阿尔杰。”
“阿尔杰叔叔。”查理提醒他。
阿尼白他一眼，转身从长椅上倒爬下来，从桌子上抓了一把糖果放进口袋里：“我们也去看。”
查理劝他：“阿尔弗雷德只是担心有什么野兽，我们如果跟过去，会碍手碍脚的。”
其实他刚才一瞬间的感觉十分轻微，几乎要以为是错觉的程度，但比阿尔弗雷德更快感觉到不是因为他是个隐藏实力的厉害战士，而是因为他是在场唯一一个魔法师。
他刚才感觉到了一丝不同寻常的魔法波动，就像蜻蜓在水面轻轻点了一下，荡开的涟漪浅得不仔细观察根本无法发觉。
阿尼漂亮的大眼睛直直地看了他一会，笃定地说：“你骗人。”
……这种近乎读心的特异功能原来是天生的。
查理哭笑不得，心想原来多年后跟他相遇的小公爵其实有所收敛，至少不会像五岁时那样直白得令人害怕。
包括想做什么就做的行动力也没变，他根本不是在征求查理的意见，而是在宣布自己的决定。阿尼不管查理会不会跟上，自己就往树林里走。
查理在他身后搓了搓手。
凉亭后的枫树林不管是不是真的有什么人在里面，他刚才感觉到的魔法波动都是从那个方向而来的，他不能让阿尼就这样冒冒失失地跑进去。
他可不是白兰堡里那些对小少爷言听计从的人，查理看着那个小背影，快走两步，预备把他一把提起来直接带走。
可他刚伸出手，阿尼就突然拔腿就跑——虽然他人小腿短，但架不住倒腾得勤快，速度居然不慢。
他背后是长了眼睛吗！
查理被他打了个措手不及，眼看这个任性的小鬼一下子就跑到了树林里，只好无奈地跟着跑过去，总不能放他单独行动。
“少爷！”查理人高腿长，但阿尼很聪明，根本不走林间小道，而是像只灵活的松鼠东钻西爬，大大增加查理的抓捕难度，他只好用语言试图说服他：“别跑这么快，我跟你一起过去看。”
阿尼头也不回。
查理边追边从口袋里拿出一个玻璃试管，单手拨开木塞，随着“啵”地一声响，一个看不见的影子飞快乘风而去，夹着空气被划开的声音直追到阿尼身后。