马车上的家族纹章看不清，但车队两旁的骑士即使穿着铠甲也难掩不凡的气度，想必就是前代骑士团了。
那种规模的车队，车上坐的不是公爵也必然是公爵直系亲属，比如公爵千金或者……继承人。
小德维特会在车上吗？
查理放下斗篷兜帽，跟着众人重新回到大路上，大家都还要赶路。
他确实有计划去勒梅纳看一看，但在此之前还想顺路去一个地方。
***
守门人阿托坐在小屋里玩一种骰子游戏，他的狗懒洋洋地趴在门口，看守大门旁一个放在洗脸架上的大铜盆，只要有生面孔进来而不在铜盆里放一个铜子的费用，或者胆大包天想要从里面偷钱，这只大狗就会很凶恶地大声叫唤，引阿托拿着他的烧火钳冲出来。
镇子上的人都开玩笑说他的狗才是真正的守门人。
“你好啊，拉比。”查理轻快地对那只守门狗打招呼——然后毫不留情地被吠了。
阿托立刻扔下骰子跑出来，恶声恶气地问：“你是什么人？！”
查理举起双手：“我从布提辛尔来，想找罗伯特太太购买她的草药。”
他准确无误地说出来镇民的名字，而且罗伯特家的草药确实远近闻名，阿托狐疑打量这个大热天也穿着斗篷的家伙：“交钱了吗？”
查理这才想起来那个守财奴治安官的进城费制度——本来以枫林镇的人口和规模是够不到收取费用的级别的，但治安官为了敛财厚着脸皮夸口要把枫林镇扩建成枫林城，各项制度也要和大城接轨。
虽然接轨的只有收钱的地方。
“我不知道规矩。”查理忙说，扔了两个铜子进大盆里，发出清脆的响声。
阿托这才放下火钳，不再理会查理。
查理在枫林镇住了好几年，即使天快黑了也不妨碍他找到路，只是当他沿着熟悉的方向走到目的地的时候，看到的却是一栋摇摇欲坠的老房子。
桐木街22号门前的小花园荒草从生，门窗上到处是蜘蛛网，屋顶有好几个地方都破了，风雨都会从破口灌进去，时间长了阁楼里全是青苔和霉菌。
他掏出怀表，现在是晚上七点钟——路灯还没有亮，但太阳已经下山了，大部分人都在家里吃完饭，他快步穿过小花园，绕到22号后门，上面还挂着一把大锁，但被查理用一根掰直的铁丝捅开了。
直到踩上后门厨房铺的地板，查理才发觉自己有多想念这栋房子。他随意把斗篷挂在一个满是灰尘的帽架上，掏出长烟斗开始吞云吐雾。
这栋房子原本是属于一个叫希南的老太太的，她和丈夫无儿无女，当她死后也没人能继承这个“遗产”，于是就闲置了很久。当年查理和哥伦布买下这栋房子时，不但在地下室找到了很多成色很好的老家具，还有希南的很多信件和烹饪笔记，他们很容易能从这些遗物中拼凑出一个热爱生活的和蔼老太太形象，并尽可能在维持原貌的情况下翻新了22号，然后开店，做生意。
直到几年后，养尊处优的小公爵冒着风雪深夜前来。
多么奇怪，从那一天到现在只不过半年时间，就发生了这么多事，他认识了很多新朋友，也失去了老朋友。
查理没有点灯，而是和衣在地板上蜷缩着睡了一夜，但睡得不太安稳，不知道是不是因为回到了桐木街22号到缘故，他总是怀疑自己听到小锡兵在叫他的声音，充满生气，十分快活。
“查理！我们需要一个信箱 ！街上所有房子都有信箱！”
“查理！你为什么用这种奇怪的东西涂风向标？能防备魔女吗？”
“查理！查理！有客人来了！查理！”
查理猛地睁开眼睛，下意识想从柜台后站起身来，下一秒却意识到自己躺到地板上。
他不知不觉睡了好几个小时，天快亮了。
十三年前的艾莲娜还没入学呢，更别说成为魔女，后来成为遗产的一部分被艾莲娜继承的小锡兵现在应该还迷糊着，在花园里走来走去。
查理的心情变好了不少，他总算找到了回到十三年前的第二个好处：这时候他的老伙计哥伦布还活着。
他无意干涉历史，但即使不能亲眼见一面，知道对方还在某个地方无忧无虑地活着还是令他无比欢欣。
这份喜悦持续了很久，他用一对漂亮的袖扣在镇上换了一笔钱，因为上面有稀有的宝石，能说会道的查理给了一个很高的价格，居然也被接受了。
其实那是他在从莫克文赶往白桥的途中买的，这种颜色的黄宝石是半途一个小王国的特产，当时价格很公道。但在潘尼格拉这就是来自另一片遥远大陆的宝石，身价倍增。