今晚的哈利夫心情好得有些心不在焉，闻言只是嗯了一声，不再继续追问下去。
普利玛终于发现父亲今晚心情好得出奇：“您看起来很高兴，父亲，是发生了什么好事吗？”
哈利夫说：“我去见了占星师。”
普利玛睁大眼睛：“那一位占星师吗？”
白桥的拍卖目录传遍大陆，她自然知道那个传说中的人物此刻就在哈利夫的掌控之中。
“是的，我认为他确实名不虚传。”哈利夫摩挲自己的下巴：“今晚的会面给了我不小惊喜——如果不是时间太晚，普利玛，你应该陪我喝上两瓶葡萄酒。”
“我现在不困，可以喝葡萄酒。”普利玛点点头，吩咐女仆去酒窖拿酒。
“他给了你什么惊喜，父亲，他表演了一次占星术吗？”这个话题令普利玛兴致勃勃，女孩子对浪漫的算命总是有一种天生的好奇心。
“他的预言很贵，不过我和他达成了另一项交易。”一想到今天晚上在那个房间里的交谈结果，哈利夫就感觉自己全身的血液都在沸腾，比喝下一大碗生鹿血还要令他亢奋不安。
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“它为一个人而来。”哈利夫沉声说：“多年来我们一直想要证实那个人是否还在世间，或者……是否还会再次出现。”
常年离群索居的科特从未听过伍尔夫家族的古老传说，但他也不需要太多背景故事，应该说那些过于主观的阐述有时反而会蒙蔽双眼，引导人走到与目标完全相反的道路上。
他看着那片掌灯人的衣角沉默了很久，久到哈利夫差点失去耐心的时候才仿佛回过神般重新抬头。
“预言和定义历史是两码子事，价码也要另谈。”科特异常干脆地说。
哈利夫眉心一跳，注意到刚才短短一句话里这个看似年轻的占星师口气狂妄得实在有点过头。
定义历史？
恐怕圣人和先知也不敢夸下这种海口。可是从某种意义上来说，站在群星之下的占星师确实比先知更先知，如果说在这神魔均已销声匿迹的时代里还有什么是接近神的存在的话，就只有这些能解读星星的人了——他们的□□与凡人无异，但思想却与恒星共存，恐怕就连高傲的精灵也不得不承认这一点。
“如果你觉得有什么比自由更可贵的话。”哈利夫谨慎地讨价还价。
“自由是无价的。”科特很干脆地说：“所以我不相信你支付得起这个代价。”
目前除了科特之外的占星师下场不是死就是被囚禁，也许另外两个活着的家伙愿意将他们的处境描述为“王者的座上宾”，但拜托了，在奢靡的生活和尊贵的头衔也不能掩盖人身不得自由的窘迫。
帝国皇帝都无法给出让占星师自由的承诺，一个黑金家族的族长又怎么给得起？
从读懂星星的那天起就从未停止过逃亡的科特见过的甜言蜜语、包藏祸心的诱惑和语焉不详的承诺比最受追捧的□□还要多，哈利夫自以为是的筹码对他没有任何作用。
哈利夫神色变换了好几次，他确实存着用语言漏洞与占星师交易的意思，退一步说即使他们今晚签了一份无懈可击的合同，哈利夫也能把占星师转移到别人手里，自己完全置身事外——只要不经他的手，血誓也无法判断他是否违约。
但占星师果然没那么容易上钩。
“你要什么？”哈利夫终于将主动权交了过去。
科特转了转眼睛，朝他露出一个笑容。
“我要一个地点。”他轻声细语地说：“假设有那么一个地方，你宁愿一辈子都被第二个人知晓和踏足，深藏你最深的悔恨或者最大希望的秘密之地。把它告诉我，我就给你想要的答案。”
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“秘密之地？”路易皱着眉，视线落在查理还稍微有些湿润的头发上。
“您是说占星师如果为哈利夫达成预言，会用这个交换？”希弗士有点难以理解：“仅仅是为了掌握客户的把柄吗？”
“世上恐怕只有我知道——不是为了什么把柄，这只是科特的习惯。”查理差不多喝下半壶掺了烈酒的茶之后才觉得身体的温度有所回升：“他的整个人生都在逃亡之中度过，寻找一个可靠的藏身之处几乎成了本能，所以科特很喜欢向走到自己面前的人索取这个。他不会信任绑架了自己的伍尔夫，无论他们向他描绘多少美好愿景，甚至承诺还他自由都不会采信，所以代价只可能是这个。”
能真正找到占星师的人并不多（查理是科特主动找上门的），达成一次以上交易的人更是少之又少，因此之前没人能总结出这一点。
“我和他的境遇有相似之处，所以他愿意和我多说两句话。在他看来一个可靠的、不会有追兵或刺客靠近的地方比国王的宝库更珍贵，他也是因为筛选交换到的秘密之地才能成为世上唯一一个不受雇任何人的占星师。”