两个丫鬟深知兹事体大，一语不当便是死罪，轻则杖毙，重则株连九族，吓得不敢言语，抖如筛糠。
秋姬伏地而跪，“陛下明鉴，峄阳琴是他人相赠不假，但暗通书信一事，妾身从未做过。”
魁帝额上青筋暴起，“那人是谁？是不是你的知音？”
秋姬直言承认：“是。”
魁帝以手扶额，蹙眉闭眼，“你二人……可有……可有……”
“我二人从不曾有过任何逾矩之行。”秋姬面不改色，念词吐句毫不含糊。
“高山流水遇知音。”魁帝突然指着跪在地上不断哆嗦的两名丫鬟，“把峄阳琴取来。”
“是，是。”两个丫鬟惊极吓极，连滚带爬地退了出去。
房里便只剩下一坐一跪的两人，魁帝目不转视地看着秋姬，秋姬也不闪不避，不畏不惧。
“秋茶。”秋姬名顾秋茶，二人独处时，魁帝便会如此亲昵地唤她。
即使魁帝在听闻此事时盛怒之下，也未想过当真要施罚于她。眼下只他二人在此，魁帝的满腹怒气当时便少去一半，好言道：“你服个软可好？就说错了，跟朕讨个好，哪怕是曲意逢迎，哪怕你当真与他暗通书信，朕也既往不咎。”
“妾身本就无错，陛下若要因前尘往事定妾身一个罪责，妾身无话可说。”秋姬语气硬硬冷冷，眉眼之间全无柔媚情态。
“秋茶，”魁帝右手紧紧抓着凭几端头，一腔怏怨隐忍不发，全然摒弃至尊至贵的帝王姿态，继续柔言软语：“朕已经在求你了，只要你道个不是，朕转头就去砍了那些造谣生事的人。”
“妾身无过。”是非之事上，秋姬一向不肯委曲求全，任人冤陷。
秋姬执拗的态度，看在魁帝眼里，多少有些凉薄无情，来时路上，他便无心追究事之真假对错，倘若她能轻言软语，抑或是哭上一回，即便诌谎诓骗，如此，他也能自寻慰藉。但她偏生不肯，固执地令人心寒，魁帝胸中郁气越积越深，一时间无处可发，死死地盯着她，恨不能化作飞虫，钻进她那双冰寒的眸子里去。
沈默良久，两个丫鬟一左一右抬着峄阳琴呈上。
魁帝大掌一挥，“把包元给朕叫进来。”
一个丫鬟匆匆退了出去，片刻，包元捧剑而入。
“求陛下开恩，求陛下开恩……”两个丫鬟齐齐跪在地上磕头哀求，一个胆子稍大的丫鬟膝行至魁帝脚下，连连磕头，“求陛下看在娘娘相伴多年的份上，网开一面啊。”
魁帝一脚踹开丫鬟，拔剑走向秋姬，眼波意味复杂，缓缓举剑。
秋姬仰起头，一眼不眨地看着他，周身上下浑无半分惧怯之意。
只听“嗙”地一声，魁帝却一剑劈向峄阳琴，琴身当场断开，两根未断的丝弦震出“琤琤”颤音。
两个丫鬟直吓得魂飞魄散，大汗涔涔。
秋姬当即歪倒在地，指尖缓缓触向断琴，挑起半截朱弦，一时间急痛攻心，气息猛地急促，顿觉头晕目眩，一口血喷在断琴上，当场倒下，失去意识。
自那以后，秋姬像是变了个人，由内而外，一反既往，不但将自小跟在身边的两个丫鬟遣出宫去，自己也开始整日整日缠着魁帝，令魁帝喜乐不已，更加娇宠。
半年之后，秋姬忽生大病，卧榻不起。
此病发的蹊跷，且来如山倒，所有宫医都诊断不出个因果来，只能用最名贵的药将养着。
如此月余，秋姬的病情丝毫不见起色，反而日益加重，尸居余气，药石无医。
秋姬非常清楚自己身子的状况，自觉命将终了，看着衣不解带照料于病榻前的魁帝，突然笑将起来，虚弱地道：“陛下，妾身有话。”
魁帝连忙放下药碗，附耳过去。
“陛下，”秋姬竟欢喜地笑出了声，“陛下也以为，妾身病了？”
魁帝握着秋姬的手，满目怜惜，“朕一定命人治好爱姬。”
秋姬微微摇头，“妾身无病，他们啊，早在三个月前便开始了，就在妾身每日的餐食里，实话告诉陛下，妾身吃的好欢喜。”
“什么？”魁帝闻言震怒，“何人如此大胆，敢暗害朕的爱姬？”转头便喊：“来人……”
秋姬一把薅住魁帝衣襟，“陛下息怒，妾身话未说完。”
“秋茶，为何不早告诉朕？”魁帝两泪涟涟，“不管你说谁，朕都马上砍了他。”
秋姬垂垂闭眼，复又费力睁开，“陛下可知，妾身当年缘何入宫？”
不等魁帝回答，秋姬又自顾自道：“妾身入宫只为全病重之父的遗愿，求陛下一个恩典，赦其流放之刑，回乡照管亡妻孤坟。”
思及素日恩爱，魁帝心中不禁五味杂陈，“只为这个？”