艾春菲扬起笑脸看向二姐，却发现她和旁边的大姐脸色都十分不好。
“大姐，二姐，你们……你们的考号是多少？我帮你们找找吧。”艾春菲小心翼翼地问。
艾春芳和艾春英都没有说话。
长久的沉默之后，艾春芳苦笑：“是我没能把握住机会，怪不了任何人。”
艾春英痛苦地流下了眼泪。
“还有第二场、第三场……不是完全没有机会。”晋晴波不会安慰人，但她说的确实是事实。
齐朝的县试，分为五场不假，却与许清元所知的古代各朝县试制度有所不同。
在这里，县试第一场如果被取中，不必考接下来的四场考试，直接参加府试，而未被取中者则需要参加下剩余四场，届时会再筛选出一定人数，也准许参加府试。
但第一场是最为重要关键的，一是因为第一场考中者为所有考生中的翘楚，案首也只能诞生在第一场考试中。二则，第一场考试是名额制，而其余四场都是不定额的，也就意味着，不管考生答的有多差，只要在所有考生中排到应录取名额内，就可以被录取，然参与剩下四场却必须让考官满意才可以被取中。
也就是说，有时候四场考完都可能录取不了一个人。
不在第一场团案中的人希望已经很渺茫了，但确实不能说绝对没有。
忙着照顾落榜两人的心情，众人一时没有发觉许清元的异样，直到晋晴波问了一句，许清元表面上一派镇定地道：“嗯，中了。”
晋晴波松了一口气，继续问道：“名次如何？”
“嗯……还可以。”许清元含糊道。
晋晴波听她语气还以为名次不是很高，便安慰她道：“不要紧，中了就好。”
看着周围考中后开始八卦案首是谁的众考生，许清元提议大家先回客栈，众人应允。
不是她不想张扬，但行百里者半九十，只考过一个县试而已，连童生都不是，骄傲也不能在这个时候。
可是这种事瞒得了一时瞒不了一世，更何况当时她作为一个女考生参考，考舍两边、对面的其他考生对她印象深刻，推也推出她就是案首了，这个消息很快在考生中疯传起来。
艾春菲捧着脸对许清元道：“我听说，往年放榜后，其他人都会来给案首道贺的，这是约定俗成的习惯。”
她名次的事自然瞒不过同行四人，考虑到有两人落榜，她们没有大肆庆祝，只是得体的向她表示祝贺。
艾春菲意外考中，眼下正兴奋呢，最近天天往外跑探听消息。
不止淮阳，很多地方都有向案首道贺的习惯，但是今年换成女人做这个案首，习惯一瞬间就被打破了。
就算真有人来祝贺许清元，也不知这些人抱着什么心态来的，没有倒还清净。
“好了，你也该收收心，咱们是时候准备去府城参加府试了。”许清元揉了一把艾春菲的脑袋，笑。
她们三人无法继续等待县试其他场次的结果，只能撇下艾春芳和艾春英继续上路。
科举一途就是这么残忍，必须自顾奋进，不可停滞不前。
临走之前，许清元问晋晴波：“难得回一趟老家，你不家去看看？”
晋晴波闻言有一丝恍惚，半晌后才道：“不急，以后再来说不定会更好。”
“也好，衣锦还乡总是更风光一点。”许清元半开玩笑地接话道。
三人共同租了一辆较为宽敞的马车，向着府城重胥一路疾驰而去。
作者有话说：
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第17章
许清元不知道的是，在她们一行人走后没多久，淮阳本地的落榜考生缓过劲儿来以后，纷纷质疑许清元等五位女考生的考试资格，一帮子文人围在淮阳县衙门口喧闹不停。
说起来也算是有身份的人，县令也不好对他们动粗，硬是干等到学政下了正式的教令，才赶紧张贴在县衙外，以平众怒。
这教令主要内容是说，考虑到女子科举刚开设不多久，参考殊为不易，为了给朝廷培养更多的优秀人才，特意放宽女子参考的要求，只要符合五童互结或有廪生认保其中一项便可。
落榜考生见上面盖了府衙、学政的官印，这才犹有不平地各自散去。
而这个消息许清元还是到了府城重胥后才知道的。
重胥府比淮阳热闹繁华许多，街上往来行人穿金戴银，文人雅士也不少，她们一路走来，就见到过几个茶馆正在举行文会。
平时可能不会这么夸张，但是毕竟临近府试之期，文人聚集，文学氛围十分浓郁。
而当三人看到那则公告时，都发自内心地笑了。
大人物的一举一动，真是影响了千千万万人，所以才会有那么多人想要成为人上人，她们也没什么不同。