几十个官差骑着马守在旁边，像是一群狼在守着好不容易抓来的羊，时不时抽一鞭子下去，把这一伙人打得哀嚎不断。
被小鱼拽下马来的官差爬回去，跟那几个官差说了什么，紧接着，就有一半的人骑马过来。
领头的人穿着一身青色儒衫，颌下两缕长须，文质彬彬的，像是县衙里的师爷。
这人看起来斯文，吼声却丝毫不弱——“放肆！谁敢阻我平宁县征民令！”
十几匹烈马在小鱼身前停住，小鱼握着刚刚抢来的长鞭，身上衣衫尽湿，却难掩其气度。
他淡淡道：“我。什么是征民令？什么法令，还能征到话都不会说的孩子身上？”
领头人在马上打量了小鱼一番，摄于他的风采，说话也客气了几分，“公子何人？怎么会不知这征民令是什么？”
“我从北方来，日夜兼程地赶路，没听过这个东西。”
“就算赶路，一路上也听过吧，现在这世间谁不晓得征民令？不管哪个王朝地界，只要有人口，就得按时按量缴纳。”
“缴纳什么？”
“缴纳人啊，今日轮到了我平宁县，两百名人□□上去，我特意挑了些老弱病残，公子不要怪我连这襁褓中的幼童都不放过，今日轮到他们，明日说不定就是我们。”
领头人这话一出，骑在马上的官差脸色都晦暗了几分。
妇人怀着的孩子醒了，不知道自己为什么不在家里，而是在这一个陌生的地方，周围还是一片凄风苦雨，这小孩扯着嗓子哭起来，妇人也没去哄，只是眼神麻木地望着雨水。
征民令、缴纳上交的人口，周围这些绝望到麻木的人……小鱼想到一个可能，道：“这些人会被送去哪里？”
“送到南海，那里的老龙日啖八千人魂。”
领头人看着小鱼的神色，做了个手势，堕马的官差便上前去拉扯妇人，妇人怀着的孩子不断哭嚎，牵着的男童也默默抽泣。
尖利的哭声混合着雨水，竟成了这片竹林中唯一的声响。
空地中那上百张已然麻木的脸孔看过来，眼中都没有丝毫神采。
挣扎中，那四五岁的男童挣脱了母亲的手，跑到小鱼身边，想躲在他的靴子后面。
官差骂骂咧咧地过来，刚要抓人，手腕却被小鱼抓住。
小鱼神色茫然，却下意识一般将官差推开。
官差被推倒在泥水地里，又滚了一圈才爬起来，他再也克制不住心中的火气，对着小鱼骂道：“你装什么好人！征民令一下，没有及时上交足够的人口，咱们整个县都要被夷为平地！你要护着那崽子，就自己顶上这个缺！”
官差的怒骂声中，领头人一言不发。官差们低着头，握着缰绳的手背青筋迸出。
天地昏暗，雨水不绝，小鱼低头看着抱紧自己靴子的小孩，孩子的脸又瘦又小，只有一双眼睛大得惊人。
小鱼在心底长叹了一口气，轻抚了一下小孩的头顶，温声道：“别怕。”
他走上前，对着面前的一干人道：“我顶上这个空缺。”
官差们无一不瞪大双眼，不敢相信自己耳朵里听到的话。
小鱼掷出玉兽，玉兽见风而活，眨眼间已经变成一只翩翩飞舞的黄鹤。
他骑到鹤背上，道：“我先行一步，去会会那老龙。”
黄鹤在竹林上盘旋了一圈，就飞入云层而去。
底下的人安静了片刻，空地上的人开始对着远去的鹤影顶礼膜拜，而马上的官差却在观望后小声讨论了一阵。
“师爷，这人说要顶了这小娃娃的空缺，我们是要放了这小娃娃吗？”
师爷摸着自己的两缕长须，仰望着空中的鹤影道：“修士啊……修士的话，你能信么？”
他这一句话里，却透出了十足的恨意，“若不是修士，这头龙也出不来，放出了老龙，罪是我们来受，修士们倒都钻回他们的王八壳里去了，你信他们？呸！”
师爷狠狠往地上啐了一口，勒马回去。
先前的官差上前，再次推搡起这对可怜的母子，小孩被官差推着去到空地，眼睛还一直在望着天空。
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第108章 追龙
南海之滨，往日渔民们来往打渔的地方，却趴着一条巍峨巨山似的龙。
小鱼乘着黄鹤，在离海边还有一百多里地时，就看到了一座邪气逼人的“山岭”，高数十丈，宽阔无边，顶上乌云缭绕，阴云不散，明明是正午时分，那片土地也是一片灰暗。
走近看才发现这不是一座山，而是一条盘旋的巨龙，巨龙鳞片半黑半白，还有不少已经脱落。
顶上的乌云也不是云，而是上涌的邪气遮蔽了天日。
巨龙双目微阖地打着瞌睡，鼾声如雷鸣响起。