“听说了嘛，昨日皇上在柳美人连晚膳都未用就回了承明宫…” 太常寺少卿府的姑娘——赵美人，自五年前便入了东宫却不得宠，家世不显便一直默默无闻。
直到这批新秀女入宫才靠着资历熬到美人的位份，方才有资格到寿康宫给太后请安。
“本宫昨夜睡得早，并不知道这些动静。” 张婕妤——工部尚书张昭的女儿，肖其父，谨慎内敛。
知道自个儿入宫是代表皇上对父亲身后寒门庶族的提拔，更是处处小心，不敢乱嚼舌根惹风波。
“只说那副弱不禁风的模样，瞧着便叫人倒胃口。”
谨顺容吴秋乐随后而来，虽在禁足中，可每月初一往寿康宫请安是大礼，这才教她寻隙得了便宜出来。
一身寸缕寸金的提花绸配整套的珍珠头面，贵不可言，显然是存心艳压群芳。
听见二人的对话，不屑轻蔑道：“便是给了她拔了头筹侍奉的运气，也是没用。”
“你也忒张狂了些！” 贤婉仪祝韵儿在来得路上碰见了皇后，刚来便听见吴秋乐在这大放厥词，出言顶了一句。
吴秋乐回头看着皇后一身明黄大妆，只曲半膝散散漫漫见礼。
“都说乡音难改…” 打量着压了她一头，又占了她封号的祝韵儿，掩唇嗤笑：“川州淳朴，名不虚传。”
“川州山野之地自是不如江南富庶。” 祝韵儿懒得与她在这些不痛不痒的地方分辩，径直上前打量着吴秋乐，啧啧称奇：“谨顺容这一身，竟比皇后娘娘的凤冠还要夺目。”
皇后的身孕已显怀相，珠圆玉润配一身凤袍，倒真养出了不怒自威的气度。
徐家是何等家私，什么好东西没见过，她在意的是吴秋乐的逾矩！
先有明丹姝在，她碍着皇上袒护，总无可奈何。可吴秋乐便是另外一码事了…
从容道：“想是皇上罚谨顺容的禁闭时间短了，还未学会规矩。” 话落，示意身后许嬷嬷上前。
“谨主子，得罪了。” 许嬷嬷上前不由分说扯下吴秋乐头上的珍珠凤钗摔在地上，簇新的钗尾拖泥带水地在吴秋乐耳后划出一道血痕。
“你大胆！” 见了血，吴秋乐自然不答应，却被许嬷嬷扣住。
“凤钗只皇后娘娘戴得，谨主子逾矩了。” 许嬷嬷一双手铁钳似的，面无表情按住吴秋乐跪下。
“本宫有义务替皇上管束后宫…” 皇后笑得温柔端庄，拿出帕子居高临下替吴秋乐将耳后的血抹掉。
“今儿回去，便再添五日禁闭吧，直到谨顺容学好了规矩为止。”
“徐方宜！” 吴秋乐哪里肯受这般委屈，挣开许嬷嬷的手便向皇后的肚子撞去。
“娘娘小心…” 明丹姝及时出现，拉开皇后稳稳托着她的腰。
“多谢妹妹。” 虚惊一场，皇后此时道谢倒是带了几分真意。
正要出言再发落吴秋乐，台阶上寿康宫的门适时打开…
“奴婢给皇后娘娘请安。” 琼芝姑姑恍若未见下方风波，和气道：“太后请各位主子入殿。”
“臣妾等，给太后娘娘请安。” 诸人入内，太后早已端坐在上首。
“都起来吧。” 太后这半年里，总是三病两痛的不甚外出见人，可面色红润可不像久病之人。
皇上在朝政上愈发地强势，太后激流勇退焉知不是自保之法。
“哀家今日召你们来，是为了春猎的安排。”
“母后容禀。” 皇后率先开口，慢条斯理道：“这是皇上登基后的第一次春猎，按理说臣妾当随圣驾，只是深切怀着嫡子，实在不敢有半分马虎…”
“既如此，皇后便留在宫中陪哀家。” 太后倒是出乎意料地好说话，直接应下了皇后所请。
“自宁妃薨后，嘉阳的身子骨总不好，德妃早前便与哀家告了假。”
太后环顾四周，目光落在明丹姝身上：“余下嫔妃，唯瑜昭仪位份最高，内廷里春猎诸事，便交给你罢。”
“正是呢，” 皇后一反常态，不再与明丹姝争高低，而是言笑晏晏殷切道：“春猎事多，妹妹但凡有需要人手的时候，尽管同本宫开口。”
“多谢皇后娘娘。” 明丹姝宠辱不惊，淡淡笑意应下。
在瞧祝韵儿摩拳擦掌跃跃欲试，显然是在宫里闷坏了。
太后看向脸上挂着愠怒，郁郁难欢的吴秋乐，温声训诫道：“谨顺容与皇后虽是故交，可到底尊卑有别，要敬重皇后才是。”
打着教导的名儿，实则是在替人开脱，将事情了了。
“臣妾记得了。” 难得乖顺，吴秋乐上前应下。
出了寿康宫，各自散了去，明丹姝见柳新沂站在往景福宫去的必经之路上等着，显然是为见她。