“不错，正是五色瓜，也可以称之为东陵瓜。”这瓜农娓娓道来：”《史记》记载：汉初有邵平，本秦东陵侯，秦亡，为民，种瓜于长安城东，故称东陵瓜。这五色瓜就是当初东陵瓜的种子拿来会稽郡种成的。”
这番解说引起了她的兴趣，普通百姓大多连字都不认识，读过书的凤毛麟角，这个不起眼的瓜农，说话文绉绉的，在这田野中显得尤为突兀。
小桥好奇:“听你说话像是读书人，怎么会在此种瓜？”
瓜农叹气：“在下步骘，字子山，是淮阴士族步氏的后人。汉末扰攘，举家迁居来此避乱，无奈父母相继病逝，以致家境困苦，生活所迫，只能靠种瓜自给自足。”
“步鸷？鸷鸟之不群兮，自前世而固然。”小桥吟哦着，“好名字。”
步骘摇头：“并非《离骚》里这个鸷，是《尚书·洪范》的骘：惟天阴骘下民，相协厥居。”
“兄长博览群书，涉猎颇多啊。”小桥尊敬读书人，不自觉连称呼都变了，居然有瓜农能引经据典侃侃而谈，真是意想不到的奇遇。
小桥连连感慨:“我好多书看过就忘，兄长竟能记得这样熟。”
步骘苦笑：“对我这样的人，书是很珍贵的，能拿到的就那么几本，夜以继日地誊抄，翻来覆去的看，渐渐便记住了。”
小桥好奇：“种瓜应该是很辛苦繁重的，兄长有时间看书吗？”
步骘点头：“白天见缝插针，晚上挑灯夜读，只要有心，还是能挤出时间看书的。”
小桥也爱看书，出行马车上常备几卷书在路上解闷，看到这个种瓜的年轻人生活困苦仍然不放弃读书学习，心中很是欣赏：“兄长别种瓜了，跟我们大军回寿春吧，军营里识字的没几个，以兄长的才学，至少能先当个主簿。现在江淮皆归附于袁家，你来寿春任职，以后前途无量，大有可为。”
步骘摇头：“步家忠于汉室。”
小桥有些尴尬：“袁家不忠？”
步骘反问：“若袁家忠于汉室，如何会派大军占了扬州，杀了朝廷任命的扬州刺史陈温？”
小桥理直气壮：“汉廷昏庸，奸臣当道，扬州富庶之地该由能者居之。”
步骘沉默。
“人各有志，我也不勉强”看他不愿意，小桥也不再劝，换了个轻松的话题：“我爹是桥蕤将军，蕤字生僻，常常有人不识，兄长可有了解？”
步骘不假思索:“《说文解字》有记载：蕤,草木华垂貌。”
小桥欣然点头：“兄长果然博学，正是这个蕤字”
步骘补充：“ 东方朔在《七谏·初放》中用过：上葳蕤而防露兮，下泠泠而来风。司马相如《子虚赋》中也用过：“错翡翠之葳蕤，缪绕玉绥。”
小桥惭愧扶额：“原来这是司马相如的《子虚赋》，我翻《汉书》时偶然看到，只注意了这一句，没认真看前后文，还以为是班固描写汉武帝出猎的场景。”
步骘哑然失笑，随后又有些黯然:“《汉书》面世不久，我还无缘得见。”
“兄长稍候片刻”小桥得意一笑，跑回马车上，取出一叠帛书给他：“我府里还有竹简的抄卷，为了方便路上看，只带了帛书。这些我刚看完，就送给兄长，虽然不全，也够看一阵子了。”
步骘看着这些帛书，用料上称，笔迹工整，一个涂改污渍都没有，一看就是大族门客抄写而成，这厚厚一叠，恐怕要抄写好几个月，耗时耗力，十分贵重。他迟疑不敢接受。
小桥仿佛看穿了他的心事，爽气地说：“千金易得，知己难求，今日听兄长高谈阔论，受益匪浅。我叫桥沁，是桥蕤将军的女儿，这样我们就算认识了。等兄长哪天想通了，愿意为袁家效力，随时来寿春找我。”
步骘诚惶诚恐:“无功不受禄，步骘一介瓜农，何德何能，不敢受姑娘此等厚礼。”
“何故妄自菲薄，种瓜又如何，鼎鼎大名的破虏将军孙文台，他爹也是种瓜的。兄长出身寒苦还能自强读书，终非池中之物，将来一定有施展才学的机会。”小桥舔了舔嘴:“兄长再挑几个瓜送我，就算礼尚往来了。”
步骘心里也很想要书，于是不再推辞，挑了一筐最好的瓜给她：“保熟，肯定甜。”
小桥抽刀就开了一个，果然触刀即裂，一阵甜甜的瓜香味马上飘出来，她顾不得身上穿着名贵的蜀锦衣裳，径直就往田埂上坐，捧着瓜吃得美美的。
桥蕤午睡醒来，看见女儿坐在瓜田里大吃五色瓜，旁边坐着个专心致志看帛书的年轻瓜农。小桥一抬眼看见桥蕤，兴奋地噔噔噔跑过来也塞给他一块瓜:“爹，你尝尝，真甜!”