杨莲亭把东方不败易容后的相貌特征告知了左冷禅，左冷禅派人跟踪来到华山派，一路上派出几波高手追杀东方不败。
赵鹤跪在东方不败面前，诚恳地请罪道：“属下该死，属下识人不善，用人不察，误信杨莲亭，引狼入室，导致教主的计划未能顺利进行，连累教主遭受五岳联盟的侮辱。”
东方不败的语气没有丝毫波澜，道：“赵堂主，你起来吧。”
赵鹤揣测不出东方不败的心思，仍旧不敢起身。
东方不败也不再勉强，其实他的内心从未责备过赵鹤，毕竟重用杨莲亭是他自己鬼迷心窍做的决定。他询问：“这一段时间黑木崖的情况怎么样？你简单汇报一下吧。”
对于教中事务，赵鹤不敢懈怠：“一切如教主所料，这一段时间以来，许多江湖人士偷偷潜入黑木崖，盗取金银珠宝和武林秘籍，属下按照您的吩咐放松警戒，纵容他们都偷盗去。其余事项，也已经根据教主的计划暗中部署。”
东方不败亲自扶起赵鹤：“赵堂主，你跟随本座多年，本座待你如何？”
赵鹤诚惶诚恐：“教主对属下有知遇之恩，属下莫齿难忘。”
东方不败引他进入书房：“本座想让你亲自到洛阳一趟，拜访一位多年前的故人。”
赵鹤仔细斟酌着用语：“既然萧大总管已经安然无恙回归，属下也就放心离开黑木崖前往洛阳，但属下不知，前往洛阳所为何事？这是要见哪一位故人？”
书房内一切如旧，侍从已退下。
东方不败端坐在书桌前，摊开纸，提笔写着什么。
“本座想让你带一队人马，把关于前任教主任我行的女儿任盈盈的情况调查清楚。要尽可能详细，包括这么多年以来，她都是怎么过的？身边有哪些人？特别是我日月神教内有多少人和她还有私下的联系。”
“属下遵命。”听闻是要去调查任盈盈，赵鹤不敢有任何轻举妄动，甚至连呼吸都顿住了。
“本座调查这个，不是为了秋后算账，你心里不要有负担。”东方不败心知这句解释可能无用，但他还是刻意说明。这一切的一切，说到底，终究是他自己疏忽大意看轻了敌人。
“属下明白。”
“还有一件事，本座预先告知你，你好有个心理准备，薛旭已经背叛了日月神教，和任盈盈沆瀣一气，你去了洛阳，极有可能要面对他。”东方不败首次得到这个消息的时候，也感到很愤恨，他自认待薛旭不薄，从不曾因他是任我行旧部而心有隔阂。
赵鹤听到这个情况，表情更显得挣扎，内心忐忑，一时不知该如何接话。
东方不败倒是笑了，开玩笑似的说：“你见着他们，可别也被他们策反了。”
紧张的氛围有所缓和。
赵鹤也跟着东方不败笑了一笑，沉声道：“属下不敢。”
“你下去忙吧。”东方不败又低下头，开始写字，“三尸脑神丹就不必了。”
“这……”
“本座信你。”
萧一山不知道什么时候也来到书房，他拿着好些药草类的东西，在红泥小火炉前忙来忙去。他见赵鹤终于退下，这才来到东方不败的面前。
“听闻，你现在常常饮酒。夜深了，浓酒不宜入睡，不如来尝一尝我亲手调制的梅子酒。梅子清香，刚好冲淡酒的浓烈，但又不影响酒的醇厚。”萧一山说这每一个字的时候，心里都像是刀绞一般。有些事情不言而喻，东方不败为什么爱上饮酒，他心知肚明。所以，他没有任何怨言，只有无限的心疼。
东方不败放下笔，歪着头看向萧一山。他的神情很复杂，像是想要解释什么，又不知从何说起。说些什么呢？说因为失去你，所以用酒灌醉自己、麻痹自己吗？好让萧一山愧疚、心疼？有些话真不必说，他自然懂。
“好，我来尝尝。”东方不败最终只是说。
“你真信任赵鹤？”萧一山端起温酒壶给东方不败倒了一小杯，温度刚刚好。东方不败接过玉杯，在鼻翼下嗅了一嗅，果然是他不曾尝过的味道。
“这天下除了你，我谁也不信。只不过是我已经厌倦了将所有人都当做棋子，摆布所有人的命运，胁迫乃至强迫他们听命于我，现在这一切对我来说已经失去了很多意义。我想要他们像你一样，心甘情愿臣服于我，为我所用。”
可是，厌倦归厌倦，有些事，东方不败身在其中，难以避免。
不是你把我当做棋子，就是我帮你当做棋子。
结果到最后，大家不过都是别人棋盘上的棋子，弃了也就弃了。
饮酒宜登高，登高宜望远。
“我没有给你刻字立碑，因为我一直都相信你一定会再次回到我身边。生命自会寻找祂的出路，就像你只要活着，就一定会想方设法再次回到我的身边。”两人坐在黑木崖最高处的房檐顶，望着远处郁郁葱葱的山林，望着悬挂在山林之上皎洁的明月。