他想起远在边关的柔嘉公主，如今六公主重蹈覆辙，即将化为茫茫大漠山川中的一粒微尘，再不为人所记得。
“陛下时日无多了。”栗延臻道，“我们并非打不起，他只是想在残生看着山河安定，即便是假象也好。祸国之君的名号，不是所有人都想背的。”
方棠处理完手边事务，照例进宫去请安。从奉天阁出来的时候，他看到一名宫女和一名太监等在殿外，一见他便福身行礼道：“方大人，我们公主殿下邀您去御花园一叙。”
“你们是哪位公主门下？”
方棠与后宫许多皇子公主都熟识，年少时常聚在一起饮酒赋诗，赏花作乐，后来他成婚之后便甚少见到这些昔年旧友了，此刻免不得要感怀一番。
“奴才在六公主宫中。”那太监说道，“方大人还请去见见我们公主吧，她马上要去西羌和亲，再过几月的立秋便要远嫁。公主这几日茶饭不思，每夜辗转难寐，您还是帮奴才们劝劝吧。”
方棠扑了扑袖子，回头看着奉天阁高耸的楼台飞甍，明媚日光映着碧色琉璃瓦，檐上尚未潲干的雨水淅沥落下，滴在皇宫历经几百年的青灰石砖上，顷刻间粉身碎骨。
“带我过去吧。”方棠道，“我与六公主少年相识，如今她要远嫁，我也理当去送送旧友。”
他跟着太监宫女来到御花园，看到花丛锦簇中坐着一个清丽曼妙的背影，远观如清莲出水，腰肢随风轻摆，婀娜生姿，妙不可言。
从前他们读诗词歌赋，绞尽脑汁地复原古曲后在御花园中彻夜高唱，唱的便是诗经中的女子、离骚里的美人。在那时的他们心中，美人之美，是远观而不可亵玩，是餐秋菊饮朝露的神女。
如今的美人从画纸落入凡尘，才知美人之美乃身不由己，乃家国社稷一己肩扛。古往今来，天子的一旨赐婚，不知改变了多少人的命运，就连方棠自己亦如是。
方棠走过去，立在六公主身后，沉声道：“臣方棠，参见六公主。”
六公主猛地转过脸，一见到他便落泪了：“方大人，多年不见，清瘦了。”
方棠坐下来，看着公主面前被碾碎的零落花瓣，说道：“臣听说了和亲之事，请公主……不要太过哀伤。”
“你是这些天里唯一一个没有恭贺我的人，反而是劝我不要哀伤。”公主眼含热泪，哽咽道，“兰杜，你也知我心中有多痛吗？”
方棠沉默着点点头。
公主垂下头，眼泪落在花瓣上：“我自小便想着要嫁得如意郎君，不遵父皇之命，一定要挑我喜欢的选做驸马，却没想到，当年侥幸躲过了栗延臻，如今也躲不过远嫁和亲的命运。”
方棠其实早忘了，自己恰恰曾是临危受命替嫁公主，才阴差阳错与栗延臻成婚，现在看来，一切都有些啼笑皆非，命运冥冥中使然。
只是六公主如今就要远去边关，遭受西风摧折之苦，他不忍心。
“我甚至不知我要嫁的夫君是什么人。”公主道，“我这几日常常想，若是我当初嫁了栗延臻，是不是也好过现在？”
方棠怔了一下，顿时变得不知所措起来。
公主看着他一笑：“我只是随口说说，这些年我也听得宫外传言一二，他们说你与栗延臻很恩爱。”
方棠有些难为情，却还是点了点头：“是，我们……很好。”
“你很喜欢他？”公主问他，“那他呢？”
“是。”方棠这句的底气又足了许多，“他也一样。”
公主愣了很久，半晌长长出了一口气，眼中也说不上是感慰还是失落：“你过得好，我也安心些了，不然我总觉得自己当年害了你。”
“当年并不是公主的错。”方棠道，“你那时年纪尚小，不愿意也正常，也不知陛下偏偏就在大殿上指了我。”
公主指尖捻起一片残花，放在眼前看了许久，直到那片残红被一阵风吹了去，隐入丛中不见了。她抬手揉了揉揉眼眶，说：“不早了，我叫人送你回去，路上慢点。”
方棠在石桥上与公主辞别，两人都感慨良多，最终只是化为胸中一声无言的喟叹，两两相对，只感今夕何夕。
他转身向着宫外走去，依稀听见身后的风吹来一句叹息，似有似无，被席卷着又消散在风里。
“遣妾一身安社稷，不知何处用将军啊……”
方棠回过头，刚好看到公主的背影消失在了百花深处。
天边是一团艳丽的流霞。
作者有话说：
皇帝老头：方爱卿，朕快咽气儿了，闭眼之前把吏部尚书杀了准备给你升职（老泪纵横）
吏部尚书：谢谢，但我没惹你们任何人。