“那又如何？”
通判笑道：“症结便在于此了。丞相以为，天下士人为何寒窗苦读，挤破了头也要登科进名、绯袍加身呢？”
方棠皱了皱眉：“你想说什么？”
通判继续说：“为官者若是都要过两袖清风的苦日子，那天下士子谁还肯当官？若无论百姓、官员、皇亲与天子都一样，那天下人还有谁会去攻读诗书、会去治国平天下？”
栗延臻在一旁静静地听，倒没什么反应，方棠却已经沉下了脸，似乎随时都会爆发。
“丞相啊，或许您与蒙大人天生便是圣人，不求名利，但求河清海晏、天下太平，可您这种人，世上实在是少得可怜，十未有一。”通判摇头道，“为官者，贪心不足，十之八九。蒙大人倒是清廉，可落难之时，那些百姓无法为他在天子跟前儿说上一句话，平时受他清廉之苦的官员们却可以。喉舌杀人，易如反掌。”
“胡扯！”方棠怒而拍案，“你好大的胆子，在本相面前，如此放肆。”
栗延臻这时轻轻握住了方棠的手腕，摇了摇头，低声道：“丞相莫要生气，这些账簿怕是积弊不小，我想让闻修宁仔细去查探，之后再定分晓。”
等闵州知府和通判走了，方棠冷着脸回了二楼。闻修宁已经在房门外等着，见到两人，先欠了欠身：“少公子，少夫人，东西拿回来了。”
栗延臻昨晚让他去找的东西，是闵州知府宅院中搜出的信件。据说藏在他小妾房中的枕头底下，闻修宁做得天衣无缝，还掉了包。
若是那知府和小妾警觉，常常会检查床铺，粗略一看也是看不出问题的。
婵松闻言看了看闻修宁，疑道：“你还进了人家小妾的卧房？”
闻修宁一怔，似乎是没想到婵松的关注点会这么刁钻，有些无措：“我，我去时并没有人。”
婵松轻轻哼了一声，走到方棠身旁，不再说话。
“这是闵州知府和栗安府上往来的书信。”方棠看过几页，讶然道，“我说他二人为何如此有备无患的模样，原是朝中有人撑腰，还是陛下身旁炙手可热的武将。”
“栗安那废物是一层，东阳郡主是他身后一层。一是重臣，二是皇亲，若说闵州通判这中饱私囊的嘴脸不是借了谁的气焰，又有谁会信？”栗延臻慢悠悠道，“他有如此权贵撑腰，夫人一时怕是也奈何不了他。”
方棠低头沉思，心想栗延臻说得不错，即便栗氏本家再手眼通天，若说为朝野权势，倒还说得过去，可栗氏如何会帮自己惩奸除弊？
别忘了，栗氏自己可就是当朝第一的大奸大恶。
方棠觉得很头疼，又看了一眼栗延臻，泄火似的拿那书信在他手臂上轻轻拍了一下：“心烦。”
“夫人等下还要去城门赈灾施粥吗？”栗延臻揉着他右肩，手劲恰好，“不如夫人在客舍休息，我替你去。”
方棠摇了摇头：“不用，休息片刻，我与你一起去。户部的人已经到了，要快些开仓放粮，我要在旁盯着，免得谁又伸不该伸的手。”
闵州城的百姓快饿疯了，一见有人支摊施粥，便都红了眼往上挤，比婵松那日散粮时还有过之而无不及，官兵好容易才稳住局面。方棠站在施粥摊前，抬眼看着挤满了长街一眼望不到头的人群，心中五味杂陈。
饥民比他想象中的要多，户部运来的粮食怕是只少不会多。
方棠上午施完粥，也没顾得上立刻回去用饭，吩咐户部的使者今日去知府衙门，与掌管户籍的主簿校对明日散粮的人头数，每户每人半升米，按人头发粮，若是不够，他还要上表请粮。
闵州的情况比北方严重得多，或许是江南少能够耕作的田地，先前新政推行的新稻种其实并不适宜在江南许多地区种植，要一年多熟还是勉强，即便收了上来，也是些不成熟的恶米。
再加上有许多像闵州这样的州郡，油盐不进，天高皇帝远的，方棠也束手无策。这些弊病都不是能一蹴而就扫清的，方棠只在闵州停留几日，再苦恼也是无济于事的。
他和栗延臻在闵州算是看尽了世间百态，江南旱灾，连年颗粒无收，另有赋税繁重，百姓民不聊生。达官贵人家门酒肉尽臭，整日挥霍享乐，也不知这些年搜刮了多少民脂民膏。而平民家大多穷得揭不开锅，为三餐发愁。
青壮年人逃荒的逃荒、饿死的饿死，闵州乱声一片。所到之处皆是饿殍遍地、哭声震天，百姓甚至易子而食，乃至偷盗争抢，互害之风盛行。
仓廪实而知礼节，衣食足而知荣辱，若连果腹都难以做到，又何谈安居乐业。
“陛下有多久没南巡了？”方棠坐在马车上，掀开帘子看着周围面黄肌瘦的闵州百姓，难以置信道，“我记得登基之初倒是去过江南一回，之后就再无巡视了。”