马三牛顺利成为虞家军一个最寻常、最底层的小兵。
进了军营，马三牛发现，他真的能上饭。
虽然还是不能敞开肚皮吃，却比家里吃得多。
一天两餐，一餐四五个窝头加上一碗飘着油花的野菜汤，能把肚子灌个七八分。
逢年过节，或是战事紧张了，还能吃上些许荤腥。
还有冬、夏两季的衣裳，虽然不是什么好布料，但是新的，没有补丁。
马三牛人生第一件新衣服，居然是在军营里得到的。
马三牛顿时觉得虞家军真好，而给与这一切的虞大将军更是大好人。
要知道，同为西北大军，西城、北城等几地的军营，就没有虞家军这样好的待遇咯。
然而，好人不长命。
那一年，北戎兵大举侵犯。
虞家军全力出击。
虞大将军更是死战到底。
马三牛运气好，只是肩膀挨了一刀，却活了下来。
在死人堆里躺了三天，好不容易回到边城，却听闻了虞大将军的死讯。
还不等像马三牛这样的普通兵卒为虞大将军的阵亡而痛哭，就又有消息传来—— 虞大将军是贪功冒进，这才连累了十万虞家军，还险些让边城被攻破。
遥远京城的那位圣人，很是震怒，不但定了虞大将军的罪，还把虞二郎君等押解回京。
残存的虞家军，顿时没了主心骨。
西城守将冯朗，边城副将虞业，趁机瓜分了这些残部。
马三牛所在的营，被冯朗分走。
马三牛只是个不足轻重的小人物，虽然不太愿意去西城，但有军令压着，他也只能服从。
就这样，马三牛去了西城，成了冯朗麾下的一个小兵。
到了冯家的军营，马三牛很快就发现，他的生活水准直线下降。
军饷被砍掉了一半，还三五个月拿不到。
一日两餐，但基本上都是饿不死的标准。
马三牛十五岁了，还在长身体，那肚子依然是个无底洞。
可军营里定量的饭就那么多，每天晚上，马三牛都饿得睡不着觉。
在虞家军好不容易养的一点肉，在冯家军营待了半个月，就又都饿没了。
马三牛想跑，但逃兵的罪名很大。
而他全家都在边城，跑得了和尚跑不了庙。
最后，他只能挨一天是一天。
有时候，马三牛受不了那种抓心挠肝的饥饿，或是被上官打骂责罚的时候，他都会想： 就此死在战场上，似乎也不错！ 至少不用活着受罪了！ 但，冯家军不是虞家军啊，兵卒死了，朝廷确实有抚恤。
几轮克扣下来，发放到家属手中的钱，不足一贯！ 就这么一点儿钱，换一条人命，马三牛怎么想都觉得不值。
“唉，要是虞大将军还活着就好了！” 无数个夜晚，抱着咕咕叫的肚子，马三牛默默的在心底叹息。
过了几个月，忽然传来消息—— “虞二郎君、虞四郎君被分配到西城了，还被充军当了大头兵！” 马三牛等一众虞家军的老兵顿时激动不已。
虞二郎君虽然不如虞大将军，但他好歹是虞家的继任者。
他来了，虞家军还晚吗 果然，虞二郎君回归军营后，很快就靠着“战功”，擢升为校尉。
他的麾下，可以招揽八百兵卒。
马三牛所在的伙长，也是虞家军出身。
他跟伙里的四五十个老兄弟一番商量，大家伙齐齐投向了虞校尉。
当然，不是所有的虞家军残部，都愿意“回归”。
虞家现在还是流人，虞二郎君在军中的根基也并不稳。
听说三大副总管，都在针对、压制他。
虞家军的未来，着实堪忧啊。
……马三牛不懂这些，他就知道，他人生第一顿饱饭、第一件新衣，都是在虞家军得到的。
受伤后，也有军营的大夫给上药。
这些福利，在冯家军营根本就享受不到。
“我都想战死沙场了，还怕什么虞家军不长久” “若是能重回虞家军，过上几天好日子，我死了都心甘！” 抱着这样的想法，马三牛积极跟随伙长等老战友，一起投到了虞二郎君的麾下。
回归后的第一顿饭，马三牛果然又看到了久违的足量伙食。
“呜呜，太好了，终于不用再饿肚子了！” 马三牛一边啃着热乎乎的杂粮饼子，一边在心里哭唧唧。
很快，马三牛又惊喜的发现。
现在的虞家军，竟比过去的待遇还要好，每隔五日，居然还能吃到肉。
肉啊！ 还是那种肥滋滋的大肉片，虽然每人只有一片，但那也是肉。
马三牛活到十五岁了，他记忆中吃肉的次数都能数得过来。
而就是这屈指可数的几次，也是在虞家军享受到的。