时初不知道她脑海中正在进行这么个恐怖场景，他收起手机，认真安慰道：“真的不用太焦虑，你的论文没有问题，到时候上台不要太紧张，像刚刚模拟的那样正常发挥就可以。”
话是这么说，可对于正处于焦虑情绪中的人来说，这点安慰简直杯水车薪。她烦躁地揉了把头发，决定先换个话题，这时候八卦也能暂时让她忘却烦恼：“师兄，你刚才和谁发消息呢？”
时初眨了眨眼，答案不言而喻。
“你们，和好了？”何叶的语气十分不确定。
“没有。”时初笑说，“我还在努力。”
听到答案，何叶没有像以往一样继续深问，时初以为她只是还在焦虑，刚想再说一说答辩的事，就听何叶叹了口气，闲聊般讲道：“师兄，咱们也快各奔东西了，我告诉你一件事，我研一那会儿喜欢过你。”
时初差点儿一口气没提上来，刚想说什么，就又听见何叶说：“你理解一下，很正常的。那时候导师让我们有问题问你们，但所有博士生里就你愿意耐心解答我们那时候看起来很弱智的问题，虽然你当时寡言少语，却不嫌弃我们，很容易被我们这种不谙世事的小学妹喜欢上。”
“后来发现你可能对这种事情没什么想法，秦哥又来接过你几次，我刚开始以为他是你朋友来着，就想实在不行让你帮我介绍一下这位朋友也好——没办法，我这人就是见一个爱一个。”
时初气终于提上来了，并且逐渐变得心平气和。
“谁知道你们竟然......”何叶佯装痛心深叹一口气，“我从此封心锁爱，一心向学。”
时初被逗笑了，他那时候还真没发现何叶这些心思：“不过你看到的都是表面，你要真了解我，就不会喜欢我了。”
“不，其实我想说的恰好是这个。”何叶神色难得认真了起来，“你说我看到的都是表面，可那些表面也是组成你的一部分，如果你觉得这些不值一提，那秦哥为什么会喜欢你？”
时初一时哑然。
何叶道：“可能旁观者清吧，师兄，以前你总是很抗拒提到自己的感情，即使被我们问到，所表现出的态度也好像并不看好自己的感情。那时我就在想——如果你总是觉得自己不配得到爱，那其他人对你的好感究竟算什么？我们总不可能都眼瞎吧。”
“我那时候也想不明白，后来自己也谈了一段恋爱，才体会到，每一份爱都有自己的理由的。‘无理由爱上你’这本身也是一种理由，但是如果当事人从心底觉得不配，那再多爱也只会被挡在墙外。”
“你选修的哲学课原来还教这些。”时初开了个玩笑，认真回应道，“谢谢你说这些，我知道了。”
“我知道你知道了。”何叶话说出来，发现有些拗口，换了种说法，“师兄，你有没有发现你现在不抗拒了？也愿意和我说在努力。不止这些，还有些别的......反正我觉得你现在和以前比确实有改变。”
时初很温和地看着何叶：“就像你说的，我也在努力让自己变得更配，无论是对爱情还是对其他事。”
何叶大咧咧地笑起来，又恢复了惯常的嬉笑语气：“那就好，师兄，我看好你。”
“我的事说完了，那么现在来解决一下你的答辩焦虑吧，我们等会儿回去再模拟一遍？”时初笑眯眯。
何叶顿时脸垮了下来。
不管怎么说，这两场模拟下来还是起了一定作用的。何叶第二天的答辩出乎意料的顺风顺水，答辩老师提问的几个专业问题，有三个都被时初提前猜中，何叶全程对答如流，结束时还获得了额外夸奖。
时初对自己答辩也不像何叶说得那样完全不担忧，他还是花时间好好准备了的——他的目标不是“顺利通过”，而是以最优秀的表现通过。
最后的结果也不出所望，时初很少在答案出来之前确定什么事情，然而这次是例外，当他在台上结束答辩，向台下所有老师鞠躬的那一刻，他就知道了。
他为自己十来年的学习生涯划上了一个极其完美的句号。
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散伙饭就定在答辩后的晚上，这一次几乎没有人缺席，大家都知道，自此之后，一些人大概一辈子都不会再见了。
酒过三巡，时初离场透气，室内烟雾缭绕，他一直不太喜欢烟味。
江浩言随之出来，开口先是道喜：“听说你的专利上个星期申请下来了，恭喜。”
“谢谢。”时初维持着最基本的客气，视线却依然胶着在手机屏幕上，秦煜十几分钟前给他发消息恭喜答辩通过，他还在回复。
不知道是不是看见了屏幕上的备注，江浩言意味不明地笑了声，含糊道：“还没放弃呢？”