小丽把门栓卡得很牢，只和小东一起趴在门板上，隔着缝隙把两人的对话听得明明白白的。那男人说是他们的亲爹，他们半分害怕半分期待地低声讨论着。
从小郑玉兰就告知了他们自己并非跛子亲生孩子的事情，但也仅限于此，多余的关于前夫的事，她一句话都未透露。他们也只从邻里乡亲偶尔嚼的舌根里勉强知道了，当初娘是被骗婚才生下他们的。
进了屋，郑玉兰不肯让他再往里走了，于是两人就坐在走廊的木长凳上，陈利民坐在中间，郑玉兰则只半张屁股坐在凳子边缘，和他泾渭分明。
允许他进屋来，一是因为自己拦不住他，二也是想拖延时间，等宝珠把跛子叫回家。
宝珠朝高家旧宅的另一处角门狂奔，临走时听到了“我是小东和小丽的亲爹”这话，心中大骇。很快出了角门，其余的话也都没听见了。
这人是个大坏蛋，她得尽快喊爹回家！
宝珠跑到江边的时候，已是大汗淋漓。
上游的田里，汪队长正提着喇叭组织分配着大伙培育秧苗。宝珠的目光在江面和田里逡巡了数圈，也不见跛子的踪影，于是跑到了汪队长跟前，双手扶着膝盖，气喘吁吁地询问道：“姨夫，你看到我爹了吗？”
自从郑玉兰给汪家儿子石头喂过奶后，赵美君就和郑玉兰结成了好友，宝珠还未出世就被认作了外甥女，汪队长也自然而然成了宝珠的姨夫了。
汪队长反问道：“英子，你找你爹啥事啊？大冷的天怎么跑得满头都是汗？”
“姨夫，我找我爹有急事，我爹呢？”看娘那样子，宝珠也明白，这事不宜让旁人知晓了去，于是就没细说。
见宝珠不说，汪队长也没多问，不明所以地指了指下游，说道：“跛子开船往下游去了，估摸着现下在龙湖沟那里，远得很。要不你等等我，半个小时后我就忙完了，我开车载你过去？”
“不了，谢谢姨夫，我先走了！”
辞别了汪队长，宝珠又一路顺着江面狂奔，兴许爹干完活了正开船往回赶呢，她跑快点，路上也能遇到。
龙湖沟她熟，闭着眼睛都能会走。只是，抄近路的话得得跨过一座“桥”，说是桥，其实只是一块窄窄的厚木板。
江水在此处被截成两支分流，需要跨过一个数米深十几米长的大坑才能走到对岸，于是村里人在这搭了一块长木板，一次可供一人经过。
木板两端各凿了一个小圆洞，经粗麻绳穿过，再牢牢地绑在岸边压着的大石头上。每每有人走过时，木板都会上下左右轻微地晃动，咿呀作响。
每次来此处送饭，宝珠都不敢独自过去，只能等到有人过桥时，像只小尾巴一样牵着对方的衣服，让对方帮忙带过去才行。
若是不敢过桥，绕上一段路也可以达到对岸，只不过得花上双倍的时间。
不巧的是，今日宝珠跑来的时候，桥边一个人都没有，她踮着脚四处张望，却依旧无果。
微风拂过，吹得木板咿呀作响，晃动的幅度很小，却仿佛化作了一个摇摆的大铁锤，一下又一下重重地击打着宝珠的脑壳。
春风徐徐，明明尚带凉意的时日，却吹出了宝珠一身汗，她口中念念有词：“会……会摔洗的……”
终于，她还是放弃了从这过去，继续往前跑去，打算绕路去对岸。可才跑了没几步，又折了回来，定在桥前三秒后，大义赴死般跨上了桥面。
小心翼翼地行至桥面中间时，年代久远的木板发出了更“刺耳”的晃动声，宝珠吓坏了，腿一软跪了下来，随后双手紧紧地抱住了木板，像只小王八一样趴在上面一动都不敢动了。
已经处在桥的正中，继续走不是，回去也不是，她向下张望了数眼，数米深的大坑底下都是乱石，掉下去的话非得摔个头破血流不可。回头看去又仍是不见半个人影，想着娘还在家中等着自己把爹喊回去，于是宝珠一咬牙，像只尺蠖一样，一曲一伸地挪去了对岸。
艰难地上了岸，宝珠已是大汗淋漓，她解开了棉袄上的几颗琵琶扣，凉风迎面吹进了胸膛里，甚是舒爽。
在木桥这耽误了不少功夫，宝珠继续赶路。行至龙湖沟时，却不见跛子以及船的踪影，一路上又都没瞧见他，难不成是又往下游去了？还是爹从桥的另一边，开着船已经调头回去了？
正当宝珠思考着继续往下游找还是回头时，倏然听见了断断续续的求救声。
“救……咕噜咕噜……救……咕噜咕噜咕噜……救……”
声音略显微弱，在江中十几米远处的位置，宝珠循声看去，见有人溺水了，是个十岁左右的男孩。对方光着膀子，岸边的草地上胡乱堆着他脱下的衣服。他的双手胡乱挥舞着，双脚却僵直着一动不动，应该是抽筋了。