不知麟兽载他行过几季，碧落黄泉茫茫无尽。谢怀御的发已留长，他习惯了昼夜不歇的风刀霜剑，快要成为冰川封冻的鱼。
可他等来了那一点暖意，温柔的手掌抚过他的长发，一件厚实的毛氅盖了上来。仅凭这一点暖意，便使得风雪归程，转眼寒木春华。
你是来渡我的神明。
阿勒苏在远地耐心地蛰伏着，紧扣弯刀的指节被连日风沙磨得皲裂，露出其中血色的嫩肉。他却浑然不觉，眼神紧盯着偏西河流，柔桓无知无觉，正在河边饮马。
蓟北之东，草木葳蕤。往西则寸厘寸荒，旱生禾草灌木，是别无选择的栖身之所。
柔桓是被九越的先祖驱逐至此，荒地的日子不好过，总想报仇回迁，是以力量不足却骚扰不断，侥幸赢了便得寸进尺地东迁几厘，败了不过退回原地从头再来，惹得九越族不胜其烦。
阿勒苏舔舔干涩的嘴唇，弓起腰来，蓄势待发。外公派人给他递了消息，背弃盟约的乌契已独吞下平襄路，建全“大契”，若他不能尽早亮出手腕，大契的下一步便是重返草原。
阿勒苏必须抢在大契恢复之前，将草原上所有力量都收归自己手中，如此才能让大契有所忌惮，赢取一线喘息之机。
柔桓的马动了。
刹那间阿勒苏下了令，他带来的兵马不多，个个是以一当百的精锐，顷刻结成长蛇阵，疾如离弦箭一般冲了出去。
柔桓最擅游击，专攻的就是反应迅捷。阿勒苏此番突袭，虽确是让其措手不及，却也绝无速战速决的可能。敌军未至眼前，柔桓已逃往天边。
阿勒苏神色不变。
“继续追。”
柔桓昼夜狂奔六百里，阿勒苏紧随其后追了六百里。不知柔桓情况如何，阿勒苏这里已经快支撑不住了。
部下小心翼翼地观察他的脸色，犹疑着是否该前来劝说。
粮草将尽，阿勒苏又何须他们来提醒，不提不过是怕军心浮动。
阿勒苏召来部下，低声询问：“若杀副马作粮，还能撑多少时日？”
草原上不缺战马，只是不到穷途末路，鲜少有杀马的事。部下没想到阿勒苏会出此下策，老实答了“三天”，而后惊疑道：“若超出三日，此乃败亡之道。”
“我只论当下，”阿勒苏说：“就这么办。继续追。”
三日后，戎奴大捷，柔桓在水草稍盛的另一处被冲得溃不成军。阿勒苏带着超出预料的牛羊马匹回了九越。
副将向九越首领汇报了战事经过，老人满意地看着阿勒苏，说：“倒是有几分气运。”
阿勒苏不卑不亢，说：“外公，不是气运。”
“哦？”
阿勒苏说：“柔桓游牧为生，又爱招惹他族，是故必然以己度人，不愿将驻地选在易寻处。荒漠草原的水流难得，因此必不会是他们的栖身之所。可他们又离不了水，于是我问过外公柔然驻地与水源间的距离，纵使会迁徙，也不过加减十余里。他们习惯了携带往返如此距离的粮草，若被追杀自然要弃营而逃，粮饷便有尽时，定是要另找补给的。”
“我作追击，不能带过多粮草，一则负累，二则也欲使柔桓放松警惕。倘若他们见我粮饷充足，怕是不肯直寻水草而去，到了绝境，回转过来敢与我们背水一战也未可知。我早已打探过方圆千里的水流分布，无论往何处奔逃，都不出杀副马后三日脚程。到时柔桓以为我山穷水尽，便可安下心来整装补给，我此时突袭，才是真正的措手不及，成败立见。”
老人眯起眼睛，如此心性，先前倒是小瞧了。那他还有什么可挑剔的呢？
老人一拍手杖，捶着后腰站起身来，问：“可想好国号了？”
阿勒苏盼九越的认可已盼了太久，他脱口而出：“大燕。”
老人不再多言，点点头认可了这个名号，缓步出了营帐。
阿勒苏恍然间觉得他双肩似是下塌了些，他出声叫道：“外公……”
老人远眺天边，却觉得心境是前所未有的轻松，摆摆手道：“以后草原只有大燕了。”
大燕。
太年轻的燕帝，太有魄力的希望。
萧寻章说：“大燕与大契已胶着数年。那万家的商道怎么样了？”
“我没拦着他们的生意，许他们继续送着粮。”谢怀御补充道：“只是抬了抬价，所有进项要与我三七分账。”
“怎么才三七？”萧寻章调侃道：“你宰朝廷那一笔，可当真是狠。还当你会至少报个五五分。”
“我七他们三。”
萧寻章愕然地瞪大眼睛，险些破了音：“你再说一遍？！”
谢怀御冷静道：“我……”他看到萧寻章的脸色，端不住了，神情一软，说：“开个玩笑。”