张麻子先告诉弟弟，他的阿兄在外经常去春风楼，春风楼是什么地方，那是去一回就要花几百两银子的地方，如果没有银子，他的阿兄就会被关在那里，打断他的手脚，再也不能回来。
弟弟听了自然被吓到了，紧接着张麻子就说:“要是你不想你的阿兄被关起来打断手脚，就得多赚银子。你听我的，我告诉你一个最快能赚到银子的办法。”
于是，张麻子就去拿来变质的猪肉诱哄他换掉新鲜的猪肉，自己拿去贩卖从中赚差价，再在称上做了手脚，赚到的钱，大部分被他收入囊中，小部分拿来哄弟弟玩。
姜恪自然是又气愤又心疼，死死掐住了张麻子的脖子。
林渺插了一句:“所以你就将他杀了？”
姜恪狠厉道:“他愚弄我最亲的弟弟，我怎么会轻易地放过他？我先是将他的手脚砍断，再一刀一刀割下他身上的肉……将他活生生折磨死才消得我心之恨！”
经过这件事，他再也不敢让弟弟与让人接触，怕别人发现了弟弟的异样，像张麻子那样利用弟弟。
于是他与张夫人和离，张夫人还以为他在怪她没有照顾好自己的至亲，受了多年委屈的张夫人一气之下便答应了和离，从此离开了姜家。
姜恪将弟弟带到了书院，让弟弟扮作他的书童，与他一起生活。
他在他身边也不乖，时常闹出一些乱子，他不但要学习还要照顾九岁心智的弟弟。人都是这样，相处久了就会有矛盾。
他与姜闵仁因观念不同，姜闵仁站拥皇党，而他却觉得他不应该参与朝堂政事，选择了明哲保身。两人吵了一架，姜恪回来还见弟弟将房间弄得一团糟，更为心累，不顾弟弟的呼喊，独自去了楼阁对月饮酒。
姜恪嗓音干涩:“要是当初我能对他多一点耐心，他就不会带着遗憾而去……”
醉酒的他睡着了，后被尖叫与噼里啪啦的声音惊醒，迷迷糊糊睁开眼发现自己正被弟弟背在身上，周围是熊熊大火。
“阿弟，这是哪儿？”他还没有清醒。
弟弟将他背到了柴房那堵墙，蹲下来说:“阿兄你快走。”
书院的墙很高，可他们兄弟二人加起来的身高正好够得着。
姜恪的大脑还有些昏沉，下意识摇头:“阿弟我们一起。”
“好，我先驮阿兄上去！”弟弟拍了拍自己的肩膀，“阿兄快上来！”
姜恪拒绝:“阿弟，你先上去我再……”
“阿兄！”弟弟打断了他，“你今日生辰，你先！”
他这次格外认真，固执地看了他一眼，那意思就是姜恪不上去他也不上去了。
才记起今日是自己生辰的姜恪，因情况紧急，火势快要蔓延过来，只好同意了:“那我上去了再拉你上来！”
“好！”
于是姜恪踩在弟弟肩膀上，爬过了墙，转头对他道:“弟弟快跳起来，抓住我的手！”
可平时听话的弟弟这次却没有听他的，反而一步步往后退，姜恪瞪大了眼:“二蛋！你在做什么，快回来！”
火红的光中，他终于看清了弟弟如今的模样，他的胸口插了把匕首，仰着头露出熟悉的憨憨的笑:“阿兄，生辰快乐，你怀里是弟弟给你的生辰礼物，阿兄对不起。”
姜恪哆哆嗦嗦去摸胸口，摸出一锭银子，心头一颤，泪水模糊了视线。
“我要死了，跟阿兄走不了了……”
大火将他吞噬，姜恪目眦欲裂，“阿弟！”
“阿兄，快走啊——”他的声音变成了惨烈的尖叫。
“好痛……阿兄走啊……对、不起……”
说到这里，姜恪再也忍不住痛哭出声，“直到后来我才想明白，那日、那日弟弟是想为我过生辰，可他笨手笨脚，才把屋子弄得那么乱。是我，阿弟，是我对不起你啊！”
为了不拖累姜恪，知道自己必死无疑的弟弟选择走入火海，断绝他回头的念头。
被他忽视，甚至感到厌烦的弟弟。那个只有九岁心智的弟弟深深爱他的阿兄，死也要救他的阿兄。
对不起，他的两句对不起令姜恪曾在多少个午夜惊醒，辗转难眠。
“阿兄才是真正的错了，你没有拖累阿兄，你是个好孩子。对不起……”
堂屋内回荡着他的哭泣声，绝望无助。
可惜世上没有后悔药，死去的人也听不到他的悔恨，留给他的只有无尽的痛苦。
林渺沉默地盯着那道抱头痛哭的人影，待他发泄完心中的情绪，才道:“我已经找到了能证明当年那场案件真正凶手的证据。”
他的哭声戛然而止。
林渺继续道:“不知你听没听说过陈异？”她说出了几个《青梅戏》中柳倩记录的证人，又道，“他们知道真正凶手是欧阳禹，因为贪生怕死，畏惧欧阳禹，所以选择了隐退。”