值得注意，当邻居们提起米歇尔都没有表现出知道这人失踪的神情，看来失踪案的消息没有对外声张。
“扣扣扣——”
珀尔敲响了劳拉家的门，重复了三次，里面终于有低声回应。
“谁？”
声音嘶哑，像是刚刚哭过。
珀尔：“海德?史蒂夫在吗？我是珀尔?兰茨，昨天下午五点十分，你穿了棕色外套，去巴黎新势力出版社找过我。”
之所以详细报出昨天的情况，是为证明来者身份没有造假。
珀尔敏锐抓住了男孩去出版社时的细节，他的母亲劳拉没有陪同前往。
这往好了想是劳拉不知情，但往坏了想极可能是继米歇尔失踪后，又多了第二起失踪案。如此一来，十三岁的男孩目前很有可能非常恐慌，不会轻易给陌生人开门。
过了一分钟，听到门后的家具移动声，房门终是被打开了。
午后一点，阳光正盛。
室内光线却非常昏暗，显然将窗帘都封闭了起来。
房屋凌乱，桌椅上堆满了杂七杂八的物品，而一只塞得满满的行李袋放在墙边。
一个蓬头垢面、身形消瘦的孩子小心翼翼地开了门。眼眶与鼻子通红，明显是刚刚哭过。
先盯着门外来人三秒，像在判断来者是不是真的兰茨先生。又向大门外东张西望一番，确定没有其他异常，这才将人迎进屋。
“谢谢您能来。”
海黛有些拘谨，匆忙腾出一张椅子请人坐下。
“兰茨先生，我就是海德?史蒂夫。我知道这样做很冒昧，可真的没有其他办法了。
我的母亲，她、她……她昨天上午外出去找米歇尔叔叔，但再也没有回来。”
海黛说到这里，控制不住恐慌情绪，眼泪克制不了地流了出来。
泪水划过脸颊留下了两条泥痕，不是夸张描述，而是孩子的脸上灰土较多，沾了水就变成了泥渍。
珀尔递出一块干净的白手帕，没说叫人别哭。能哭出来，也是一种解压方式。
“谢谢。”
海黛双手接过了帕子，第一反应要去擦脸，但又立刻攥紧帕子缩回手。
珀尔将此一幕看在眼里，又瞥向墙边的行李。可以确定劳拉、米歇尔以及眼前的孩子，这一家人有着极大的秘密。
“如果我没理解错误，你的诉求是希望我帮忙寻回前天失踪的米歇尔先生，以及一夜未归的劳拉女士。对吗？”
海黛重重点头，“我知道这是要支付调查费用的。您报一个价格，我会想办法凑钱，也能听从您的安排打工还债。”
珀尔微笑着摇头，“我管不了这个世界很多地方压榨童工，但至少自己不想成为其中之一。如果要你打工还债，我不可能眼睁睁看着你进工厂没日没夜地熬。
不得不良心未泯地给你安排半工半读的机会。那样一来，就是又为你查案，又帮你把学习就业都给铺好了路。非亲非故，你觉得合适吗？”
海黛还没来得及脸色黯然，就听到下一句。
珀尔一针见血，“这些可以容后再议，更重要的问题是你作为委托人，能做到坦诚相告吗？
比如你为什么故意抹脏自己的脸？比如墙边的行李意味着你或你的母亲想要离开，谁要走？为什么匆忙离开？在逃避什么？是不是被仇家追杀而隐瞒了身份？
寻找失踪者，黄金调查时间是72小时，也就是三天。很遗憾，我们两个没有更多时间去建立信任。而你提供的线索越多，找到人的概率就越高。问题在于你能说出那些秘密吗？”
这些问题一个接一个砸下来。
海黛脸色唰地白了，哪怕顶着一脸灰土看不出来，但她的双手不由自主紧张颤抖起来。
珀尔语气温和，以退为进地说：“你可以选择不说，我能当做自己没有来过，就让秘密继续保持下去。”
整整沉默了三分钟。
海黛终是抬起了头，用刚刚攥在手心的手帕先擦去了脸上灰泥。
虽然擦得不够干净，但已经能看出五分端丽的容貌。当挺直了背脊，隐隐还有几分优雅的气质。
“不，我选择相信您。”
海黛把心一横，从前天夜里开始反反复复考虑了很多遍。
当母亲昨天上午出门，说好两个小时回家却没了踪影后，她就知道必须向外求援。
“我很担心母亲与米歇尔叔叔有生命危险，因为曾经谋害我们的人再次出现在「丧宴」上。
卑鄙无耻的莫尔塞夫背叛了我的父亲，将他杀死，将我家的钱财洗劫一空，还把母亲与我当成奴隶卖了出去。意大利亚历山德罗子爵将我们买了下来，可他是一个性情暴怒又好色的主人。
扬克夫人是亚历山德罗的情人之一，容不下任何比她貌美的人，除非对方的地位远胜于她。