真话不能说。
珀尔客套地指了指半数落座的宴会厅，“拍卖会还有十五分钟开始，欣赏风景的事不如以后再议吧。”
爱德蒙：“是的，需要去找一找坐在哪里。”
并非随意落座。
主办方在邀请函上给出了座位安排，没想让不和睦的人打起来，将关系较好分到一块区域。
摩尔斯被划入了艺术区，先一步离开了。
汤普森并不意外没得到挖角回应，可他相信像是兰茨与默瑟这样的国外投资人不会对华尔街忠诚。只要第二银行的特许证续签，自然能吸引一波外国资金。
短暂的语言交锋之后，各自落座。
准时准点，昆汀夫人作为主办方上台演讲，宣布慈善拍卖会开始。
此时，爱德蒙瞥了一眼邻座的珀尔，似随意一提：
“其实，像是今晚这样的拍卖会，对拍卖品本身不必抱有什么期待。兰茨先生，如果您有什么想要购买的，比如某某动物的摆件，我将来会替您留意一下。”
这就是在套话。
爱德蒙想着彩宝黄金兔子，最迟今年圣诞之前，他会做一份回礼。
珀尔状似不解，“摆件？动物的？我想要哪一类？”
爱德蒙点头，“是的，您喜欢什么动物？雄鹰、鹿头、天鹅？”
珀尔仿佛在认真思考，有模有样地沉吟片刻，然后笑着说：“不如，您猜。”?
第63章 （一更）、风暴来袭
让他猜？
爱德蒙瞧见珀尔嘴角的笑意, 确定这次自己是主动挖坑往里面跳了下去。
他再也别想旁敲侧击套话了，已经被看透了，那就只能凭想象力推测珀尔会希望收到哪种动物摆件作为回礼。
又何必问呢？
最初没人规定必须回赠动物摆件, 其实挑一种自认合适的礼物, 哪怕是一艘船也行，现在倒是自我限定了礼物范围。
老狐狸！
爱德蒙暗中‘啪叽’一下给珀尔脑袋上贴了张标签。
不猜了, 他就给这只狐狸设计一套未婚夫尼克的衣装造型。
即便成品是一幅阴险狡诈的模样, 也是真实还原其原型兰茨先生的本质。
此时，台上的主持人开始介绍起第一件拍品。
安娜?杰克逊捐赠了一只鸭嘴兽标本。
安娜夫人的丈夫，与总统先生是远亲。丈夫因商务出差，今天她带着十三岁儿子贝利一起出席慈善晚宴。
以鸭嘴兽标本开场，立刻引来众人的侧目光关注。
虽然在上个世纪就发现了这种动物，但如今仍有人认为它的标本是恶作剧式的造假, 是别有用心者故意将不同动物的尸体拼凑缝合起来。
十九世纪三十年代了, 有关鸭嘴兽是哺乳动物与非哺乳动物争论依旧喋喋不休, 围绕它身上的众多谜团尚未解开。
“起拍价五十美元。”
主持人报出远低于市场价的起拍价。
由于是慈善义卖，主办方号称分文不取, 想要如何加价全凭来客们的爱心。
“五百美元。”
第一个举牌者立刻将场子给炒热。
“六百美元”。
“六百五！”
“七百。”
……
你追我赶中, 鸭嘴兽标本最终以两千五百美元被拍下。
珀尔特意看了一眼爱德蒙, 眼神戏谑，仿佛在问：「这场景是否有点熟悉？但在您的魄力面前不值一提。」
去年，佛罗伦萨拍卖会, 谁像傻子似的以两千英镑折合一万美金拍下左旋海螺？
爱德蒙背脊挺直，面不改色。
谎言即出, 坚持到底。投资人默瑟不是自己出钱, 而是为了客户代拍的左旋海螺。
客户是谁？
别找了, 法利亚神父已经远去天堂。
除了那枚左旋海螺, 他保证绝不会再以远超竞拍基本法的价格竞拍。
台上拍卖会继续。
用鸭嘴兽标本炒热场子后，一件接一件拍品以漂亮的价格成交。
珀尔兴致缺缺，却也举了几次牌，以一百美元将一卷卢恩字母的羊皮书买了下来。
作者疑似阿尔纳?萨克努塞姆，三百年前的一位炼金术师。书籍残破不全，而这种死去的文字晦涩难懂。
比起拍品，她更关注在场的客人。
像是贝利?杰克逊，当鸭嘴兽标本被拍出时，少年的脸上有明显不舍，看来那个小玩意本应是他的玩具。
有趣的是，贝利在不舍之后立刻遮掩情绪。
他扬起下巴，一幅睥睨众人的摸样。像是说在座的不论谁拍下鸭嘴兽标本，都不懂欣赏它的凡人，总之就是一群审美渣渣。
这个年代没有中二病之说，但有相似病发症的人群依旧存在。
不论是观察人或专注于竞拍，场内气氛一度和谐而热烈。
来自华尔街的投资人默瑟捐出钻石原石一枚，拍出了一万美元的高价后，主持人将杀破狼之二的兰茨先生捐赠物请上了台。