继母琳达综合多重因素考量，选了最能一劳永逸的方法。
“也不能忽视一点，普通女性有杀人的念头，但要付诸于行动颇有难度。
如何联络杀手、确保杀手不出卖自己等等，都不是容易的事，但琳达不同。”
哪里不同？
接下去的话，珀尔不用说，爱德蒙也知道。
琳达与黑骷髅帮派的首领佩斯里有旧情，她的孩子乔治生父究竟是谁也存疑，这种私人关系让谋杀来得易如反掌。
令爱德蒙尚有疑惑的是另一些细节。
“亚伯神父的病历都落灰了，老梅森陪同安托瓦尼特来治病的事也不可能对外言说。
也许，死去的伯莎本人都不知道她的生母有遗传精神疾病，事情是怎么泄露出去的？”
这是好问题，而带来更深的疑惑。
爱德蒙不解：“枪杀佩斯里的凶手，明显是故意血字与手链引导调查者深挖真相，为什么这样做？”
珀尔试图解答，“对于第一个疑惑，也许佩斯里与亚伯神父有过交集，是他将内幕告诉了琳达。这种事时有发生，一对旧情人聊天时话赶话，说出对方现在家庭的情况。
或者，亚伯神父在十年前去了加勒比海，后来偶遇老梅森聊起曾经的问诊，谈话内容被琳达偷听到了。不论哪种可能性，之后都能从老梅森家问个究竟。难点是解释第二个疑惑……”
珀尔回想佩斯里的死亡现场。
仔细分析，那个枪决现场的种种细节都很古怪。
佩斯里不是普通人，他游走在危险边缘，杀戮是家常便饭。这种人对于危险的感知度与防范性极高，却被人干脆利落地一枪毙命。
现场没有反抗迹象，试图逃跑的足印也就三四米路，约等于没跑就被杀了。
神秘凶手明明能不留任何痕迹地离开，让人查无可查，却是留了一堆线索。
又是销毁佩斯里右手纹身，又是在他脸上留下七芒星火漆印章。
从拘捕的黑骷髅成员口供得知，佩斯里的骷髅沙漏纹身很早就有了，没人知道它的含义与来历。
佩斯里曾经一度身体虚弱，又是什么经历让他成为身手狠辣的帮派头领？
珀尔无法解答，只能推测佩斯里有过奇遇。
“神秘凶手故意留下线索引导我们发现精神病院的病历，也许通过迂回曲折方式，表明佩斯里被杀的原因与他建立黑骷髅帮派后犯下的罪案无关。
死因另有其他。而一旦好奇深层原因，也就要朝着迷雾深处去追踪。某种程度上这是一种邀请，凶手邀请有能力的调查者靠近真相。”
目的不明。
或是某些神秘集团就喜欢追与逃的抓捕游戏；或者是一种筛选，选出具有探索能力的人而别有用途。
爱德蒙联想到在佩斯里农庄牲口木棚的时钟，从中取出编号「IV」银板，其上有形似地图的线条。
他却是拍了拍手上灰尘，径直朝着库房门口走去。
“就这样吧，到此为止。我不是侦探，也不是冒险家。佩斯里之死的真相，对我来说没那么重要。
兰茨先生，别忘了华尔街还有一个等待您投资的电报大项目。”
珀尔也放下了手中的旧档案，离开了弥散霉味与灰尘的房间。
已然查出原主之死的前因，其余的未解之谜也不急于一时半刻去破解。
第二封寄往伦敦的信送出，等到两个月后1837年的初春来临，应能获知琳达的结局。
1837年1月16日，英国，约克郡。
圣诞元旦之后，四月社交季之前，本该是冬休的悠闲时分。
今天，老梅森一家的气氛却非常诡异。
佛罗伦萨交流会之后，理查就从家里搬了出去。
当时，他表现的非常沮丧。因为旅途中结识看好的伙伴卡曼，竟然是蓄意伪装接近梅森家的专业偷盗者。
没眼力不会看人、没本事分辨善恶等等，诸如此类负面情绪让他家人面前越发抬不起头来，所以想要出去独自生活。
老梅森怒斥理查就会逃避，越发地瞧不上大儿子的性情，但到底还是给伦敦熟人写信，请对方可以的话照拂一番理查。
大半年时间，理查没有主动消息传回来，老梅森的朋友也说理查并未上门提出任何帮忙要求。
没消息，某种程度上也是好消息。
直到圣诞再见面，理查的气色比早前好了一些，但依旧是沉默寡言。没在家里呆三天，他就又折返伦敦了。
问，就是在那里找了一份文员工作，新人假期少。老员工能多放几天圣诞假，可公司总要有人留守，这活就被派给了理查。
老梅森气不打一处来。
家里的产业一堆事，从远程管控加勒比海牙买加种植园的运营情况，到英国新兴火车行业的投资。