红鸦刺入后背，一刀毙命。倘只是挡刀，又怎能如此巧合撞上命门？若非挡刀，行凶者最初目标便是次燕，又何故大张旗鼓谋杀一个婢女？钦差使团离京时，她命次燕大庭广众宣旨赠鸾车婢女随行，不多时就可传遍天下。天下皆知次燕是她近旁婢女。所谓打狗看主人，幕后之人，醉翁之意不在酒。
原东晖以“挡刀”之说迷惑众人，晏别枝身在暗处却始终未有觉察，此二人皆不可信。至于随行官员，或会是泄露她行踪的根源。人人皆不可信，是以强撑病体熬过酷刑，也要等见到她后再将事情禀明。
濒死弥留之际，满心是她安危。
如此看来，总算养出颗良心来，不再是从前那般忘恩负义的模样。
这才对。
敬她，惧她，忧她，念她，即便是死，亦该满心是她。
虽然疑涉危局，却难掩心中欢喜，她低头浅笑，指尖在水面画出道道波纹。喜悦许久，待稍平静些方才问：“人怎样了？”
“安置在县衙，许御医去诊脉未归。”次狐将她头发浸湿，仔细梳过，“晏指挥使仍在院外跪着请罪。”
“你说张湍眼睛瞎了？”
“奴婢不大确定，只是瞧着像。”次狐尽量柔和了声调，“灯笼照在脸上，眼睛眨都不眨。奴婢就在跟前儿，却是疑问奴婢身份，眼神儿都不在奴婢身上。”
“原东晖哪儿去了？”
“依公主吩咐，带着红鸦去南陵了。”
“他自己去的？”
“正是。皇上原有旨意，命原指挥使与晏指挥使二人一明一暗护卫公主，因晏指挥使已现身明处，原指挥使便亲往南陵了。”次狐放下木梳，又去香露。牡丹浓香顿时随水雾散开，笼上如瀑青丝。
“那换个人吧。”她捧起一捧水，吹皱掌心湖面，左思右想后道：“之前张湍是不是在队里有几个交好的护卫？”
“公主心明眼亮，虽在鸾车，这些细枝末节的事情却也尽在心中呢。”浸上香露，次狐又取绸缎将发丝缠裹，以保留住香气不散。待将绸缎绑好，开始按压着头顶穴位，替她舒缓放松。
“将人找出来。告诉他们，谁将晏别枝的眼睛剜出来，我就提拔谁做这个副指挥使。”她两手分离，一掌湖水哗啦落下，融入浴水之中。
舒心惬意仰躺向后，次狐取软枕垫在她后颈处。
见久未应声，她张开双眼，瞧着正忙活着的次狐：“次狐？”
“奴婢遵命。”次狐垂眼避开目光，低语道，“只是随行护卫今日大都换去城中布防点位，恐怕人难找些。”
待她歇下，吹熄灯盏，次狐出了卧房。
院外未点灯笼，好在月色正好，依稀可辨院外跪立身形。
晏别枝见有人靠近，心中提防，手握上刀柄。待人近些，发现是次狐，他方低声哀求道：“次狐姑姑，公主仍不肯见我吗？烦请姑姑劝一劝公主，叫她莫要动气。别枝日后定有重谢。”
“晏指挥使。”次狐犹豫片刻后道，“随行队中，有几名护卫与张大人相熟，烦请晏指挥使尽快将人找出。”
“公主可还生气？”
“公主早已消气。”
“那就好。”晏别枝爬起身来，活动腿脚，拍拍衣摆灰尘。
人将离去时，次狐于心不忍，低语道：“晏指挥使若不想公主再多生气，不妨趁早离开。”只说一句，便匆匆折回房中。
次日一早，几名护卫被晏别枝带着进入陈宅，跪在进门照壁前，等候赵令僖发落。他们皆知张湍惹怒公主被下狱用刑之事，不禁哭丧自己时运不济，仅是多与张湍说两句话，就惨遭殃及。
晏别枝遣丫鬟通传。赵令僖尚在熟睡，次狐得信，赶至照壁前，瞧着立在一旁的晏别枝，心中一声哀叹。
护卫们见是女官现身，壮着胆子求饶，却被晏别枝踹得不敢吱声。
次狐背过身去，面向照壁，静下心来宣命：“公主得知你们几人与张大人相熟，想要提拔。”
本在暗暗抹泪的护卫忽闻喜事，顿觉不可思议，有人掐大腿，有人拧脸颊，目瞪口呆望着次狐的背影。事情出乎意料，晏别枝十分懊恼，踢着近旁一人催道：“愣什么，快谢恩啊！”
“别急。”次狐稍拦，“却有条件。”
护卫喜难自抑，忙说：“公主旨意，属下就算刀山火海也敢去闯一闯！”
次狐转身看向晏别枝，语带怜悯：“公主有旨，你们几人，谁将晏指挥使的眼睛剜出，谁可继任副指挥使一职。”
院中忽然一片死寂。
晨起风过影壁，吹低院中青草。
晏别枝退了半步，他忽然领会，昨夜次狐劝他趁早离开是何用意。