发落完官吏，便该去料理张湍。
次狐劝道：“公主，今日药还没吃，刚刚那碗，公主任性全给洒了。好在炉上还煎着一副，等吃了药再去也不迟。”
一想到躲不开吃药，她便蔫儿了下来，未等药碗送至，晏别枝却去而复返，在她脚边跪下。
她奇道：“怎么了？”
晏别枝抬头直视着她，目光如灼。他动作柔缓，如沙漠行者捧起清水般捧起她落在地上的双足。
一切忽如其来。她双脚悬空，因无任何准备，而身躯不稳，向后仰去。身子倾斜将倒，双手立时抓住座椅扶手，稳住身形。她睁大双眼，盯着脚边之人，一旁次狐见状，惊慌喝道：“放肆！”
他的脸颊贴上鞋面摩挲，鼻尖轻轻前推，将她的裤脚裙摆推开撩起，露出一截雪白脚踝。他低语哀求：“自离宫后，奴日夜思念公主，终于得以再见公主，惟愿再度侍奉公主左右。”
任五城兵马司副指挥使前，晏别枝曾于檀苑受教，侍奉于海晏河清殿前。
她记得。
湿热气息缠上脚踝，犹如锁链。
“晏别枝。”她踢开锁链，足尖踏上他的额头，轻轻一蹬，便将人蹬开。次狐连忙上前，蹲在一旁为她整理衣裙。
晏别枝猝不及防，未能料到她会如此对待自己，仰身半倾，颓然跪坐在地，讷讷望向端坐堂上的赵令僖。
汤药送至，她捂住口鼻，不知是嫌药还是嫌人。手掌衣袖遮掩下，稍显沉闷的声音传出，带着些讥讽与厌弃道：“你老了。”
晏别枝离开内廷时刚及弱冠之年。
可于她而言，他老了，不足以在殿前侍奉。
晏别枝心有不甘：“公主，奴这些年始终守身，请再给奴一次机会。您这次只带了个瘦弱书生，他如何能讨您欢心？”
? 第40章
自她知晓鱼水之欢起就明白,女子之美有燕瘦环肥，男子亦然。文人柔弱，话语却是动听；武者有力,然多粗鄙；年长者经验丰富，技巧娴熟；年轻者精力充沛,却青涩稚嫩。是人皆有优劣，为择其优、摒其劣,她设檀苑，对那些优秀男子进行甄选教习，学成后方允其于殿前侍奉。
而蔬果当循时令，繁花盛放有期。花开九日,前三日徐徐绽放,后三日渐次凋零，唯有中间三日极艳极美,可堪留赏。人亦如此。不合时令者剪除，合宜者推排而进，海晏河清殿前从不缺艳丽花开。
不同于权贵将过季者弃如敝履,她有仁善之心。民间街头有歌谣，是唱：“玉宫阶前滚一遭，功名利禄少不了。”凡侍奉有功者,皆可得赏而还,或金银珠宝,或加官进爵,她从不吝啬。晏别枝曾为武试翘楚，赐还时,她送他往五城兵马司任职,加千户衔。于他寥寥数月的侍奉而言,是薄功厚赏。
作为檀郎，离宫那一刻，晏别枝在她眼中已经死去。如今，却妄图在她眼前死而复生。
“本宫从不缺人侍奉。”她捏出盘中最后一颗青枣，倾身向前，塞入晏别枝口中：“但要说内侍阉人，倒还有些空缺。”
晏别枝咬下青枣，残缺的枣子滚落在地。
她戏谑道：“本宫要你噙着，你却将它吃了？”
晏别枝含着小块青枣，不知所措，怔怔望着近在咫尺的人。离宫之时，他欣喜若狂，可离宫时日越久，他越发怀念皇宫。他一身荣辱，皆倚仗赵令僖一人，越是怀念，越是心甘情愿回到她身边去。此次他奉命暗中护卫钦差使团，至宛州方才发现，赵令僖竟也在队中。他惊喜万分，等所有外人都离开，他迫不及待地表明自己心意，却迎来一盆冷水，从头顶浇下，凄寒彻骨。他不明白。
他喃喃絮语，声调柔和如水：“公主……”
她却微微笑道：“滚。”随后又向次狐吩咐：“换双新鞋子。脏。”
晏别枝将口中青枣囫囵吞下，再叩首道：“公主，属下唐突公主罪该万死。但那张湍对公主屡有不敬，更是?????致使次燕姑姑丧命的罪魁祸首。公主病体初愈，不宜操劳，请准允属下为公主分忧，惩戒其人。”
次狐端上药碗，她将药碗推开，望着晏别枝，少顷，她笑眼弯弯，言语中不乏赞赏嘉许之意：“这倒是个好主意。行伍之人最善规训，若教得好了，本宫赏你。”
“属下必不负公主所托。”晏别枝叩首，“属下先行告退。”
她这才接过药碗，愁了又愁，想要搁下，却又被次狐盯着，不得不将汤药饮尽。丫鬟收走汤碗，奉上茶水漱口，又送蜜饯解苦。马车上的衣物行李皆已归置妥当，次狐取一双崭新绣鞋替她换上。
换上绣鞋，次狐搀扶她去挑选卧房，途中小声议论着：“公主，奴婢曾有听闻，晏指挥使分任东城后，性情愈发暴戾，手段狠辣，屡伤兵将。但因他曾侍奉殿前，是以无人敢管。”