恰逢黄昏，夜间使团当于城内驿馆歇下。因鸾车横宽长于城门，需绕行远路，再与队伍会合。张湍将此事告知次燕，由其禀明赵令僖。赵令僖不愿绕行，张湍只得另行安排马车将她接入驿馆，鸾车交由护卫驱车绕行，等候明日于官道会合。
“得知大人要来，下官早早命驿馆上下稍作翻修，只盼大人住的舒心。”朱陶引张湍等人进入驿馆，待各自住处安排妥当，朱陶复又与张湍私语道：“下官知道大人喜好沐浴，特命工匠加班加点开凿汤池，恰于昨日竣工，今夜大人即可享用。”
驿馆内陈设奢华，茶碗桌椅、被褥绣枕皆已换新。如此兴师动众，张湍本就不满，再听开凿汤池之举，更是凝眉不展。
张湍抬眼道：“翻修驿馆，更换陈设，耗资恐怕不在少数。”
“只要大人满意，这些都是小事。”朱陶谄媚笑道，“天色不早，热水已在准备，大人这边请。”
他冷声问：“各级驿馆每年修葺开销，朝廷有明文限额，不知超额部分，朱大人将以何名目入账？”
朱陶怔在原地，与吴狄面面相觑。
“去岁原南省遭灾，鹿趾虽未直面蝗灾，却也多少受到波及，迁入鹿趾避灾百姓不在少数。朱大人不思民生，却巧支国帑以贿钦差。该当何罪？”
朱陶慌张道:“大人你这，你给下官安的这罪名，下官可当不起。大人要查只管去查，怎能这样平白污蔑下官清白呢。”
争辩无益，张湍索性闭锁房门，不再理会其狡辩之词。
次燕在近旁听着，待张湍入室后方问：“汤池何在？”
吴狄一愣，很快转过弯来，引着次燕往新凿汤池内去。一番检视过后，次燕将吴狄留在汤池内，自行去往马车向赵令僖禀报。
“公主，这驿馆为钦差使团新凿了汤池，奴婢去看过了，虽不比宫里，却也干干净净，公主可要前去沐浴？”
“去。”赵令僖伸了伸腿，“早知要日日泡在桶里沐浴，我就不来了。这驿馆上心，有赏。”
次燕当即以张湍的名号安排下去，待热水入池，方带着赵令僖避开驿馆差役入汤池沐浴。汤池内仅留次燕、次狐二人侍候。热气渐起，赵令僖舒展着身子，任次狐为自己按压穴位舒活经络气血，倚靠池壁渐渐睡去。
驿馆差役将晚饭分送至各房中，一路喋喋不休，不满抱怨说：“锅炉房把劈好的柴全都搬去烧热水，厨房这边煮着汤粥，没柴续上火，给我一通训斥，挨了骂还要赶去劈柴，我冤不冤啊。”
“人家要洗澡，可不得巴巴地烧热水。快别说了，马上就到了，屋里还亮着灯呢。”
“怕什么，他人不在屋里，正洗澡呢。要么说京城里的老爷们金贵，我听说这位还是宫里头看重的，一路上每晚沐浴都没断过。估计是怕少洗一日，人不干净了，被宫里头嫌弃，再没金枝能攀，嘿嘿。”
两名差役端着?????饭菜，正要推门，房门却先一步拉开。
张湍漠然看着门前两人，一言不发，自行接过饭菜闭锁房门。驿馆晚饭备得精巧，色香俱佳，他却没有胃口。筷子提起又放下，一直没能吃下。
少顷，几名与他相熟的护卫忽然闯入房中，一把掀翻饭菜，又掐着他的肩膀焦急道：“大人，饭菜吃了吗？快吐出来！”
“发生何事？”他轻握住护卫手腕，动作柔缓地将其推开。再看一地狼藉，心中隐约有了猜测。
“属下刚刚去茅房，听到这两个鬼鬼祟祟的狗东西在说什么下药不下药，抓起来一问，他们竟是要谋害大人。”另两名护卫将两名鼻青脸肿的差役踢入房中，“请大人决断，该如何发落！”
差役惊惶叩首，直说自己万万不敢毒害朝廷命官，是护卫对他二□□打脚踢，并污蔑陷害。两厢争执不停，护卫又要动手，被张湍拦下。待请来御医验过饭菜，发现无毒，那两名差役更是高声喊冤。
护卫梗着脖子道：“大人要责罚属下，属下认了，但属下没有撒谎，更没有污蔑陷害谁！”
领旨之时他便知道，原南之行必是危机四伏。地方官员、富商心中有鬼，为保自身安稳，各种下作手段会层出不穷。他相信护卫没有凭空杜撰捏造，但药既不在饭菜中，又会在何处？
思忖片刻，他恍然惊觉，锅炉房耗尽木柴所烧热水，是供新凿汤池使用，他不在汤池之中，又是谁人在用？
糟了。
赵令僖。
他问明汤池所在，匆匆赶去，护卫意欲追随，却被他呵斥离去，各司其职。
窗纸镀着橙色，汤池灯火通明。
叩响房门，内里却无应答。稍作犹豫后，他踹开房门。