“等等。”她将灯笼塞回次狐手中，屈膝半蹲，指尖撩过水面。即便入夜，夜间犹有热息，但这清潭泉水却是清凉无比。她起身踢开绣鞋，踩着光滑小石便要入水，次狐急急将灯笼置于地面，双手搀扶着她缓缓入水。
张湍退了半步，想要绕开她上岸去，却被她叫住。他抬眼看去，附近唯一一点灯光在她身后。她是临时起意往清潭，只穿着中衣，套一件薄衫，青丝披散，身无配饰。灯火在她薄纱衣袖上晕染如霞，再垂坠入水，恍若流金。
仿佛间，又是置身红墙笼中、琉璃瓦下，她披着绚烂朝霞，身携牡丹浓香闯入朝会。张湍怔怔垂袖，立在原地，不再动弹。
她足尖探入水中，轻轻落下，水面刚淹过脚面，她便觉水凉，浑身一颤。
“公主，山谷水寒，一时贪凉，万一染了寒气可如何是好？”次狐握着她的手腕，再度劝说。
“女官所言甚是，潭中寒气深重，夜间更甚。”张湍回过神来，犹豫一二，随后解下腰间香囊送上前去：“且谷中多虫蛇，夜间出没难以觉察，公主当心。”
水波阵阵推来，拍打在她脚背上。
待水波渐平，张湍已在近处。
次狐接过香囊，说是香囊，倒不如说是个寻常布包，针脚粗陋，用料粗糙，轻嗅去，漫出淡淡怪异气息。
“这是什么？”她扫了一眼，见模样难看，稍显厌嫌。
张湍心觉异样，回答说：“内里封有雄黄石，佩戴在身，可驱虫避蛇。不知公主将在谷中逗留几日，但在谷中时，只要离开鸾车，都应带上驱虫避蛇的香囊，以防万一。”话语间多有停顿，带有些许试探之意。
她两指夹起那个丑陋布包，左右打量着问：“为何？”
再寻常不过的疑问，却令张湍心中骇然。谷中详情，亦是他入谷之前自官差口中听来，这枚香囊，亦是官差所赠，并叮嘱他梳洗从速，早早离开。而赵令僖停留谷中，竟对谷内情形一无所知，更无任何准备便离队夜游。
是队中无人知晓？还是有人刻意引导？
忆起城门次燕遇刺、驿馆汤泉落毒，张湍顾不得礼数，匆匆上岸，提起灯盏照向四周，同时解释说：“海夕谷最早得名海蛇谷，因谷中多蛇，长蛇盘踞林中、蛰伏丛间，阳光照上蛇鳞，泛光如海波粼粼，便有游人为之命名，是为海蛇谷。”
他原以为，赵令僖生性顽劣骄纵，不顾下属安危，只因好奇海夕谷内情形而强行入谷一窥究竟也是可能。却不料她竟当真不知自己已然身处险境。
“此话当真？”她握住次狐手腕，与之贴近些许。
“偶然听闻，不知真假，但宁可信其有。”张湍至近旁小心翼翼捡起外衣，迎光抖过，以免有蛇藏卧其中，确认无物后方才披上，提灯盏靠近赵令僖二人道：“公主拿好香囊，我送公主回鸾车。”
次狐矮身为她穿上绣鞋，目光谨慎扫过四周。
灯光下，草叶幽绿，微微颤动时，发出细碎声响，似有活物在暗中游动。次狐惊慌起身，稳住心神后扶着赵令僖跟随张湍前行，途中问道：“不知张大人从何处听来的传闻？”
张湍思量再三，低声回答：“临近山谷时听官差闲聊，便记下了。”
次狐一面留心着脚下的路，一面分神问道：“既是因多蛇而取名海蛇谷，后怎又改为海夕谷？这叫不知情的人听了去，误入谷中，岂不坏事？”
“个中缘由，倒未曾听闻。”张湍将灯笼再压低些，方便照路，随后又道：“公主于谷中若无要事，不妨早些启程。”
次狐急忙附和。
赵令僖正凝神思索，便听不远处传来声响，似是房屋倾塌。
“去看看。”她顿住脚步，张湍正要依令上前，却被她拦下，随即向次狐道：“不必靠近，速去速回。”
次狐领命，提起衣摆快步前去。
“你怕什么？”她见张湍满面忧色，不由奇道：“队中即便有人包藏祸心，也是加害于我，你在害怕什么？”
她手中松松握着雄黄石香囊，偏头望向他。
张湍默然，他在害怕吗？他亦不知。赵令僖于原南滥杀官吏，险些致两省动乱，即便身死之后皇上动怒大开杀戒，比起她活着祸国殃民，亦是微不足道。他既已犯下欺君之罪，更不惧受她身死之祸牵连。
不待他细想，次狐已匆匆归来。
“公主，是鸾车撞树损毁。”次狐亦是觉出问题，“鸾车停下后，马匹牵去饲喂。为保稳妥，还会卡住双轮，以免车轮滚动。今夜奴婢端热水上车前，亦是再三检查，确认车轮已经卡住。”
“看来是有人偷偷松开车轮，想借机要本宫的命。”她正要快步上前兴师问罪，却见张湍拦在前方。