既是有客来访，胡管事也不欲在这等时候教训那小厮，忙道：“开门。”
片刻后，红漆木大门从里头打开。
一位清丽曼妙的粉衣少女正娉娉婷地立在门槛外，身后还跟着个刚留头的小丫鬟。
那粉衣少女生了双秋水剪瞳般的杏眸，此刻正眨着朦胧纯澈的羽睫，怯生生地望着面色不算好看的胡管事。
她问：“这儿可是沈府？”
嗓音如莺似啼，还染着些惑.人的媚意。
胡管事先问了粉衣少女是哪家小姐，又给那站着发愣的小厮使了眼色，要他去二门处通传一声。
那粉衣少女却扭捏着不肯回答，娇娇怯怯的模样仿佛下一秒就要流下泪来一般，胡管事也不敢再问。
内院里的苏荷愫正由沈清端搀扶着一起去曾氏院里用晚膳，恰巧撞见个小跑着奔过来的婆子，道：“大爷，夫人。外头来了个面生的姑娘，可要将她放进来？”
面生的姑娘？
苏荷愫忙问：“是谁家的小姐？”
那婆子只摇了摇头。
苏荷愫抬头瞧了眼快如墨汁晕开般的夜色，便对那婆子道：“让她进来吧。”
说罢，又吩咐莲心去曾氏院里通传一声。
半柱香的工夫后，胡管事才领着那粉衣少女走进了花厅。
苏荷愫与沈清端正并首坐在那紫檀木太师椅里。等候的间隙，沈清端正含笑与苏荷愫说起了白日里在翰林院的见闻。
因着贺成的缘故，那些清流文官待沈清端都极为客气，上值的第一日只让他做些誊写经义典籍的易事。
苏荷愫听罢则嫣然笑道：“那倒是极好。”
沈清端一怔，到底是不愿在苏荷愫跟前露出什么愁容来，是以只顺着她的话笑道：“嗯，俸禄再多些便更好了。”
只是若人人都如此，朝堂上便没有官员愿意去做实事。
苦的只会是百姓。
沈清端一时忆起了今日在翰林院里听到的消息，似是江南又闹起了旱灾，此番主事赈灾的人仍是太子。
在翰林院待了二十年老清修闻言则摇了摇头道：“苦了江南的百姓。”
苏清端知道。
这位老清修嘴里的“苦”指的并不是旱灾，还是让太子主持赈灾一事。
他遥思出神之际，胡管事已带着那粉衣少女走进了花厅，匆匆一瞥他便认出了那粉衣少女的身份。
“婉儿？”沈清端惊呼出声道。
苏荷愫也朝着那名叫婉儿的少女望去，入目所及的便是那冰肌雪容的颜色，不知为何她心下蓦地一沉。
沈清端瞧着虽面色如常，心里却激动异常。
只因这婉儿是曾氏的亲生女儿，早些年他刚来京城与曾氏相认时，婉儿尚且还待字闺中，后来不知怎得被曾氏嫁去了山西的一家富户。
婉儿的突然出现让沈清端惊讶不已，他蹙着眉问：“你那夫婿呢？”
说罢，也不等婉儿回答，便回身与苏荷愫解释：“这是母亲的亲生女儿，早年嫁去了山西。”
苏荷愫高悬起的这颗心才落了下来，瞧着婉儿眸中泫着泪的可怜模样，忙让碧窕将她扶在太师椅里，一应茶水和糕点也奉了上来。
绿韵则往曾氏房里亲自去通传一回。
沈清端打量了婉儿一通，见她清瘦了许多，叹道：“是出了什么事？”
婉儿顾不得回答，只将那温热的茶水灌了半杯下肚，而后才答道：“我从山西逃到了这里来，其间遇上了个好心的嬷嬷，她将我藏在了私船的船尾，这才平安到了京城。”
她说话时眸光牢牢落在沈清端之上，目光既哀切又多了几分缠绵悱恻的缱绻。
苏荷愫留意到了婉儿的神色，清咳一声后才与她说：“婉儿妹妹，你为何要逃出山西，莫非是你的夫婿待你不好？”
提到夫婿，婉儿也不敢再去看沈清端，泣着泪哽咽道：“他这几年生意不顺，回回去酒楼吃喝.女票.赌，我若劝上几句，他便动辄将我打骂一番。上一回险些将我打死，我筹谋了许久才逃了出来。”
她哭得声泪俱下，本就容色明艳，如今梨花带雨间更添几分媚色。
苏荷愫听后暗自怜惜了她一番，方才的那点芥蒂也荡然无存。
这婉儿妹妹未出阁时定然与沈清端兄妹相称，方才望向沈清端的异样目光也定是因为在外头受了委屈。
沈清端却没这么好打发，他蹙着眉瞥了婉儿一眼，心里想问她为何受了这么多委屈不写信寄回来？或是从山西到京城一路上如此遥远，她一个弱女子是如何弄到的通关文牒？
当年奶娘将婉儿嫁去山西的缘由十分复杂。沈清端只猜到了一些，大约是因着她心性颇高，总欲去结识那些高门公孙，奶娘怕她坏事，才将她嫁去了山西。