画舫一层价格比较平民，诸士子合伙出资包一间，船费餐资加起来，大概一人大概三百文，而画舫二层，更雅致的小包厢，价钱则要翻数番。
他们登了船，进入一层包厢，每间包厢都有一个大窗户，可以透过窗户看夜景，船上还有歌姬献艺，舫上还有小厨房售美酒佳肴，如果不想吃床上的酒菜，也可以请船伙计泛小舟去岸上酒楼代买。
总之，服务周到，歌美景美，透过窗户往外看去，得见波光粼粼，水中倒影的繁星明月，与夜空中的星月交相辉映。
“春江潮夜月无声，满弦清歌珠玉神，若比当年凤啼凰，叹逊一缕鹅梨香。”[1]
见眼前景色如此绚烂精彩，沈长林举杯敬诸人一杯后，赋诗一首。
“若云好文采，不愧是小三元。”
“在下要有沈案首一半的文采，就心满意足了……”
“今年秋闱，沈小兄一定榜上有名……”
满耳都是赞美声，沈长林再饮一杯表谢意。
一阵凉爽的江风拂面吹来，酒意翻涌，沈长林悠悠舒出一口气。
这平昌城不仅吃喝玩乐应用尽用，同玩同乐者，也随处可结交到，难怪那么多士子来到平昌后，就算不第，也不愿回原籍备考，而是留在平昌。
或许，就是盛景佳肴，绚丽夜色留客吧。
“来来来，为贺若云得今日淮华书阁茶会状元，贺宣琼得茶会亚元，我等再饮一杯……”
画舫一层筹光交错，宾朋尽欢，画舫二楼则清净许多。
二楼有竹、菊、梅、兰、松、涛六雅间，往日也歌舞升平，言笑晏晏，不过今日二层被两位贵公子全包下了，二位公子除了带一位桂楼歌姬上楼外，便无旁人。
三人而已，自然显得清冷。
“大哥，这平昌城鸟不拉屎的，真没意思，我们去苏杭玩一圈吧。”
雅间内，江谨之喝一口酒，将一条腿半耷拉在矮几上，百无聊赖道。
一袭紫衣的江祝元临窗而立，淡道：“景色虽无趣，人却有趣，再多留些时日，待我与今日遇见的沈家兄弟结交一番，再走不迟。”
“那两个，除了会写几句酸诗，弄点苟蝇小花招，还有什么才干，值得大哥这般低声下气，大哥真想结交，我带人绑了他们来就是。”江谨之满脸不屑道。
江祝元叹一口气：“五弟，你何时能懂事些，人绑了来心不在我这头，有甚用处？再者，遇事不要总想着鲁莽行事，先动动脑子！”
好心提议却被长兄训斥无脑，江谨之一时火大，但碍于兄长情面，不好发作，于是恹恹不快的站起身：“上头待着无趣，我上下头转转，兴许有乐子。”
譬如，找个不顺眼的揍上一顿。
说着，他下了楼去，江祝元无奈的摇头。
一楼包厢中，柳九思正在教沈长林他们玩筛子，这类玩意，沈长林还没学过，一时间颇有兴致。
正在兴头上，突然扑通几声，有人落水了。
“救命……”落水的人喊道，接着咕嘟咕嘟灌了好几口水，说不出话来。
画舫上下一时乱哄哄：“啊，有歹人——”
接着一黑影蹿出，挟持着一抹紫色身影，身轻的如燕飞快的跳到画舫旁边一小舟上，舟上有人接应，立即划开，快速往僻静处驶去。
“五弟，救我——”一道模糊的男声从舟上传来，紧接着小舟远去。
站在甲板上的江谨之闻声一眼扫去，见那抹熟悉的紫色身影，暗道不好，急忙跳到旁边一艘乌蓬小舟上，喝令船家去追。
而此刻，一落水之人已悄然沉入冰冷的江水中，他竭力自救，奋力扑腾，奈何江山汹涌，加身体乏力，好不容易探上来吸一口气，又飞快的沉入水中，进气少，呛水多，整个人已经昏昏沉沉。
而此刻，诸人目光被歹人吸引，人人自危，兼落水之人不止一位，这呛水男子又恰好落在灯火暗淡处，浮浮沉沉之间，竟无人注意到他，自然也谈不上营救。
就在他以为自己将殒命于此时，一双有力的臂膀穿过他的腋窝，从背后搂住了他，使他的头脸能露出水面，呼吸到救命的空气。
“救命，请救救我，今日大恩，必涌泉相报……”
沈长林吐出一口潮腥的江水：“先别说这些，调整呼吸，全身放松，我带你游到画舫边，自有人拉你我上去。”
说罢用力的往画舫游去，沈长林在现世便会泅水，还曾在省级比赛上拿过奖，后来又和王指挥学过泅水和水中救人的方法，因此一听有人落水，他就脱下外袍鞋袜，跳入水中救人去了。
待沈长林将半死不活的男子拖拽上来，惊讶的发现竟是位熟人：“江祝元，你醒醒。”