倒是谢执轻嗅枯枝，自顾自说道：“季小姐可有一个胞弟，小名唤阿梧？正月初一，新雪过后，季大人带季大小姐去荀府送拜年帖，三小姐和阿梧也在。”
季念连细问的心思都没有，心不在焉道：“那日恰逢国子监中人在院中为荀太傅题字，父亲在国子监为官，便一同进去了。”
谢执接着她的话：“季大小姐写得一手好字，展示一番后得了先生夸赞。”
季念无声地点点头，心中却一阵泛酸，只想尽早结束这对话。
谢执却回过身，看着她笑：“三小姐的胞弟见了，便兴奋地跃跃欲试，唯有一人在季大小姐出尽风头时始终静静站在后面，只在季大人拦住阿梧时，上前替他争取了几句，彼时我确实不知那女子是谁。”
言至此，季念这才发觉不对劲，抬眸望向他。
谢执继续道：“阿梧不过十岁孩童，写的字却属同龄人间颇有灵气的，先生看到一半便去了书房，要取他最爱的一方端砚赠予阿梧。”
“可就在写到最后一笔时，阿梧被季大小姐撞了一下，那一笔就这么横到了纸外。再后来——”
“你……”季念顾不得坐麻的脚，瘸拐地起身走近。
她想问他，他那日也在荀府吗？在今日前、在酒肆之前、在赌坊之前，他们就已经见过了吗？
未待她贴近，谢执先行抬手护住了她的头。
长歪的秃枝在她头侧横斜，宛如写坏的那笔。
轻风扬起两人的衣袂，恍惚间回到那日，新年的坏笔被视为不好的兆头，顿时嘘声一片，人群中的小孩亦不知所措。
他立于长廊处，遥遥望去。
雪后第二日放眼皆白，却有一人走上前，握着小孩的手，蘸了桌上黑墨外唯有的朱砂色，在众人灼灼目光中——于那笔之上点开了傲然红梅。
于是在季念以为的第三次相见时，谢执扶她站稳，笑望向她的眼底：“那日的坏笔红梅，从来都不是出自季家大小姐之手，三小姐说是吗？”
第18章 红梅
“所以，三小姐为何会觉得在下中意的是季家大小姐呢？”谢执再次问道。
谢执的话说得是极隐晦的，仿佛表达了什么，又仿佛什么特别的意思都没有。
可季念没法不多想。
坏笔红梅，出自她手。
他告诉她这些，然后又问她，为何觉得他中意的是大姐姐，就好像是在说，他中意的人是另一个人。
而他中意的另一个人是谁，她根本没法想。
因为他太好了，他这么好的人，是不可能和她有交集的。
就像那日在赌坊外她悄悄进去压了一注，其实她根本没想过要让他知道，从一开始她就没想过要从他那里得到任何回应，此外所有得到的，都是意外的馈赠。
远处隐隐约约有人在唤，季念分辨了一下，似乎是陆子明在找谢执，当是筵宴过半仍不见人回去才折返来寻人。
若是被看到她和谢执单独在这里，难免遭人闲话，算着时辰她离开了这么久也该回去了。
本该如此的，本该拿好东西就走的，可是季念就着他的手站稳时，还是闷闷地问道：“那谢公子有中意的人吗？”
谢执放开她，应声抬眸。
陆子明的唤声越来越近，能听到荀绍景跟在后头拦着陆子明让他不用着急。
现在走已然来不及，季念看了看自己被放开的手腕，她知道，不管谢执的回答是什么，这个对话被人撞破的那刻，她怎么都会陷入难堪。
而谢执之所以是谢执，大抵就是万事都会留有余地，什么都不捅破，却什么都明白，所以才总是能高悬一处，任何人都没法轻易触碰。
但她还是站在那儿，盯着他追问了一句：“有吗？”
后来当着那两个寻来之人的面，谢执只说了一句话，那是个无比迂回，却又无比坦荡的答案，把所有可能的难堪都留给了他自己。
那时候季念想，只这一句话，再高的月她都愿攀。
……
陆子明是个温良敦厚的人，没让那日之事发散出去。再后来，荀绍景总能寻到点由头邀上各家公子小姐聚在一起，或诗酒唱和，或书画遣兴。
每每帖子送到季家，季平总是大喜过望，要季盛兰和季念抓住大好机会。
季念每次都会去，而无一例外，谢执亦从未缺席过。
心照不宣似的，两人从来没有做出任何逾矩的举动，只是隔着不远不近的距离，在大家吟诗作画聚做一堆时，不知谁先转头，两个不爱凑热闹的人便在人群的最外围，谁都没发现的地方，从对方的眼里找到自己。
有次荀绍景看不下去，抓住谢执开起玩笑：“谢公子，我家太傅大人近来常训我游手好闲不务正业，我为你背这么大一个罪，你是不是该补偿我一下？”