每个人在压力之下的宣泄途径都不同，有人是运动，有人是吃喝，而他是性。
谢盈朝在有极端的压力需要宣泄时，在床上也不会太温柔。
可一旦在这种时候失手弄出人命，那些虎视眈眈的谢家旁系能借此机会大做文章生吞了他。
那个女人是自愿与他做交易的。
她已经和家里断绝了关系，就算死掉也不会有人找她，更不会有人为她出头。
她把自己的死活交付在了他的手上。
——只要谢盈朝能为当时高烧不止的谢斯止找来医生，承认他是谢家人，不再让他去外面流浪。
她身上有种弱质的纤美，是谢盈朝喜欢的类型，她主动提议，他当然不会拒绝。
只是那时的女人已经被生活磋磨了心性，她能给的只有温顺和软弱，注定她不会是谢盈朝最喜欢的那一类。
被家族权力纷争弄得心烦意乱的夜里，他在卧室那张软床上宣泄了许多负面的情绪。
那女人自杀离世后，也被佣人埋进了玫瑰花田。
这些事，他以为是隐秘的。
现在看来，谢斯止不是完全不知情。
可少年的语气还是很平静：“她总给我烤蛋挞，因为她只会做那个，不过现在我，已经忘记是什么味道了。”
“哥，你还记得她的样子吗？”
他这样问，谢盈朝眼里的阴翳又深了一层。
“你不记得。”
谢斯止手上沾了点汽油，在刚才的大火中被烧掉了一层皮，冷白的皮肤散发着焦糊的味道。
他垂眼盯着伤口，麻木而沉静：“我的记忆也很模糊了，我甚至，连一张她的相片都没能留下。”
谢盈朝：“你到底想说什么？”
“我只是想她了。想到她去世之前低落的情绪，想到她烤的蛋挞很香，可我再也吃不到了。她身上总是出现淤青和伤痕，哥对自己的女人，为什么就不能温柔一点？”
谢盈朝蹙起眉梢。
谢斯止仿佛没有看到他越发阴冷的神情，笑笑说道：“如果当初能对她好一点，我就不会变成没有妈妈的小孩，而她也不用长眠在冰冷的泥土下。地底的泥土很凉，她一定很冷。”
“所以，你放的这把火——”谢盈朝走到他面前。
他比谢斯止略高，目光压下来的时候带有很沉的压迫感，“——是为了温暖她？”
谢盈朝觉得有些可笑。
谢斯止不置可否，没有解释，也没有求得男人的原谅。
他一个字都没提及许鸢，把一切揽在了自己和已过世的母亲身上。
刚运动完回来，谢斯止的额头还绑着一根止汗带，他随手摘了去，于是，额前的碎发变得乱糟糟的。
屋外的大火仍在燃烧。
他唇角笑意轻微，当着谢盈朝的面，脱掉上衣：“或许吧。”
本该是皮肤最细腻的年纪，可他身上伤痕累累。
有刀伤，有鞭伤，有花瓶碎瓷片割下的伤口，现在，又要添新伤了。
谢斯止转身，一回头，看见许鸢站在门口。
她披着谢盈朝的西装，长发尽管简单地梳理过，仍不难看出它曾凌乱的痕迹，是被男人揉搓揪拽的。
她皮肤很薄，额上白净的头皮隐隐发红，脖颈有道明显的掐痕，肩膀、锁骨上齿痕凌乱，朝外渗着点点血渍。
也许是在一半就被迫停止的缘故，比起过去从谢盈朝床上下来的女人，那些伤没有太过刺眼。
但谢斯止只是看一眼，就垂下了眼。
如同目睹了不能直视的罪恶，被烫到了眼球。
他一步一步走向门外。
浓烟呛鼻，佣人已经提着鞭子站在了那里。
他走得很慢，像是故事里行走在刀尖上的人鱼，凭空里，有一只利刃剜着他的双足，痛感向上遍及全身，让他喘不过气。每接近女孩一步，那痛感就愈发强烈。
擦肩而过的瞬间，许鸢叫住他：“谢斯止。”
他脚步顿住，眼眸垂得很低，像是一个做错了事的孩子，不敢面对自己的劣行。
沉默了几秒后，他才抬起头。
缓缓弯唇，朝她扬起一个苦涩的笑容：
“虽然有一点糟糕，但还是希望，这个夜晚没有让你感到糟糕透顶。”
“许鸢。”他盯着手腕上那串她送的沉香珠，嗓音低哑，“生日快乐。”
第23章
庄园的大火最终被扑灭了，留下一片烧焦的狼藉。
那夜过后，许鸢再没见过谢斯止，他仿佛从这个世界上消失了。
佣人对他的去向一无所知，她不会傻到去问谢盈朝，只好去问谢铎。
弗拉克斯曼学院的冬樱开了，和开学日那天一样温柔静美，林间小路被染成了粉红色，很适合谈情说爱。
谢铎正在和美女打情骂俏，冷不防被许鸢搅和了，他吻了吻女孩的手背：“失陪一会儿。”