谢昶连呼吸都停滞了一霎。
灯火烧灼着暗沉的眼瞳，双拳在那温软的腿弯狠狠攥紧，手臂青筋几度暴起。
漫长的按捺之后，谢昶终于平静了自己的心绪。
起身时，怀中的少女眉心轻皱，脸颊被灯火氤氲出几分薄红，温热的呼吸丝丝缕缕落在他颈边，嘴里轻喃着什么。
谢昶下意识凑到她唇边去听。
“哥哥……”
“哥哥到此，真乃……天赐良缘……”
谢昶眉心皱紧，小丫头到底梦到什么了？
“你就睁开眼睛吧……要是你睁开眼睛看看我，我不信你两眼空空……”
谢昶霎时浑身一震，压抑的情绪随着血液倒流直冲大脑，将所有的理智烧成灰烬。
阿朝梦中还在回味白日未听完的戏，台上正好唱到玄奘途径女儿国，若不是饮完鹿血酒身体出了状况，她对这场戏还是很感兴趣的，想看看到底玄奘能不能抵挡住女王的诱惑，继续四大皆空、只盼来生，还是留下来享受人间欢乐，与女王双宿双飞。
烛火灯架上，火舌不断舔舐着灯芯，“噼里啪啦”地撩拨着寂静无声的夜。
次日一早，阿朝醒来时，望着帐顶熟悉的玉鸟如意纹发呆。
她不是在磨墨么？怎么回来了。
屋门响动了一下，崖香端着铜盆进来伺候她洗漱，看着阿朝躺在床上睡眼迷糊的样子，欲言又止道：“姑娘不记得自己昨晚做了什么吗？”
阿朝张了张口，“我只记得在给哥哥磨墨，我……做了什么吗？”
崖香想到昨夜首辅大人阴沉的面色，仍然心有余悸：“您昨夜打翻了大人的砚台……”
阿朝吓得坐了起来。
“您还弄脏了大人书房的绒毯……”
阿朝眼皮子一颤，倒吸一口凉气。
“大人气得把您的衣裙都撕了……”
阿朝狠狠打了个哆嗦，攥着被角的手一松，下意识看向自己的衣裤。
崖香叹了口气：“大人是怕弄脏自己的大氅，这才撕下了您衣裙上染了墨迹的布料，将您从澄音堂送回来时，脸色黑得锅底似的，还让您禁足青山堂，何时将四书全部抄完，何时再去见他。”
阿朝郁闷地将小脸埋进被褥，痛苦地哀嚎一声，昨夜她分明是去赔罪的，哥哥都已经不生气了，还给她书房题了字，最后竟然又被她搞砸了……
哥哥素日可是最爱干净的人，那时候十里八乡的孩子都邋遢，泥地里滚过的猴子一般，只有哥哥朗月清风，一尘不染。
她知道自己粗枝大叶，磨墨难免脏了手，可她居然打翻了砚台，还是在哥哥的书房！
哥哥怕不止是想撕了她的衣裙，还想撕了她本人。
果然一连数日都没再见到哥哥。
阿朝只能每日乖乖地读书练字，闲暇时做些玉容散和胭脂膏，准备开春后作为回礼送给崔诗咏，另外再多做一些木樨头油之类的小玩意，给含清斋的同窗作见面礼。
好在如今到明年开春时间富足，头油封存得更久，香气也会更加馥郁。
十一月中旬，江叔送来了装裱好的题字，阿朝这才从他口中听到了崇宁公主的消息。
“大人后来进宫一趟，不知同陛下说了什么，公主就被禁足宫中罚了抄书，还被皇后娘娘叱责了一顿。”
阿朝暗叹一声，得罪了哥哥果然下场凄惨。
她巴巴地望着小厮将那幅字挂在书房的墙壁上，突然觉得鼻头发酸，问江叔道：“哥哥许久不来看我了，可还在生我的气？”
江叔让她不必担心，笑道：“年末前朝事多，陛下有意清理宦戚庄田，压力给到了内阁，那些皇亲国戚个个老奸巨猾，也就大人亲自出马才让他们忌惮三分，今日才从河间府回来，过几日怕是还得去趟保定。不过姑娘放心，大人便是忙得脚不沾地，这给您题字装裱的事也是放在了心上的。小小墨砚罢了，岂会当真同您置气？”
阿朝就放心了，不过听江叔的意思，首辅的差事也很难办，她顿了顿道：“这么说，隔几日的冬至，哥哥也不能过来瞧我么？”
“这……要看大人的差事办得如何。”江叔也不敢打包票，但还是道，“姑娘的意思，老奴定会传达给大人的。”
阿朝的眸光慢慢暗淡下去，从屋内取出新抄好的《中庸》递给江叔，扯出个笑道：“您还是别去说了，□□理万机，不能为我的事儿烦心，您替把做好的功课带回去给他瞧瞧吧，哥哥看过也能舒心一些。左右冬至也不是多重要的日子，青山堂上上下下这么多人，陪着我也是一样的。”
姑娘懂事得让人心疼，尽管这么说，眼底的落寞却是藏不住的。
回去之后，江叔就将阿朝的原话禀告上来。