皇上摇头笑道：“你太自谦了。罢了，说下去。”
林棠继续说：“臣是十六岁入朝，至今四年有余，若从一开始为陛下效力算起，便有六年了。回想这六年，臣先在太医院，后到工部，又至西北，都算为大周、为陛下做出了些微贡献，唯有任兵部尚书这一年多，至今还无任何建树。所以臣恳请陛下允许臣离京，若能给大周国库增添些许收入，或能增强国防，也算臣能对得起陛下的大恩了。”
皇上不语，过了一时，问：“若朕许你离京，你觉得有谁能接任兵部尚书？”
林棠笑道：“如此大事，臣自认知人用人的本事微浅，无法与陛下相比，不敢妄言，还请陛下决断。”
皇上笑问：“玉丫头在高琼面前，不是说贾瑛的舅舅就要调任兵部尚书了？”
林棠连忙起身：“回陛下，那是臣为了哄高瑞高琼兄妹相信贾瑛有价值，故意让玉儿那般说的。其中若有不妥之处，是臣思虑不周，还请陛下宽恕。”
打量了林棠几眼，皇上方笑道：“朕随意问一句，你何须如此紧张，坐罢。”
林棠才又坐下，皇上便问：“贾瑛把他贴身侍婢放出去了，你怎么不来回给朕？”
林棠笑道：“陛下给二王女选郡马，备选众多，臣不敢因一己之私干扰陛下的判断，而且陛下一向谨慎周密，必然得知几位郡马备选的动向，臣以为也不必臣多此一举，所以未曾来回陛下。”
皇上点头，叹道：“想你刚入朝时，是何等的意气风发，纯然恣意，与旁人不同。如今也学他们那样儿，战战兢兢，诚惶诚恐，老气横秋起来了。”
林棠粗略一想，皇上此番感叹倒不似只是为她。
她笑道：“臣明年就满二十了，女子十五及笄，男子是二十及冠，就按男子算，臣也算个大人了，总不好一直和个小孩儿一样，反让人笑话。”
皇上一怔，看着林棠说：“是了，你都十九了。朕总以为你才十五六岁。你长高了不少。”
林棠笑：“陛下，连玉儿都十六了。”
皇上又是一阵思索，林棠耐心等着。
“也罢，你想离京，朕准了。”皇上点着林棠的奏折。
“臣谢陛下。”林棠起身谢恩。
“你等等在谢。”皇上笑道，“朕还没说什么时候。万一朕说十年后才许你卸任，你这恩还谢不谢？”
林棠笑：“陛下怎么哄臣，臣可不是孩子了。”
“是啊，你们都长大了。”皇上的语气里稍微有些怅然，“你明年满二十，等朕给你办个及冠礼你再走罢。这还有半年，你先安心把手里的差事办好，别的别多想，也先别上折子了。”
“陛下一言九鼎，臣多谢陛下隆恩，必会好生办差，不让陛下失望。”林棠笑盈盈拜下。
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出宫回家，林棠一路上努力板着脸，和平日一样无甚表情，但一到家见了黛玉，她便再绷不住，忙着把消息告诉了她。
林黛玉惊喜道：“我说姐姐怎么笑成这样！照这么说，明年我也能走了？”
林棠笑道：“我走，自然要带你走。只是这话别告诉别人，连爹也先别说，等我想想什么时机合适。”
林黛玉笑道：“姐姐只管放心，我什么时候乱说过话。”
姐妹俩高兴了半日，林黛玉又说：“皇上亲自给姐姐办及冠礼，这可是从没有过的事。”
林棠道：“这是皇上看我知情识趣，主动请辞，正巧你我与皇子公主们年龄仿佛，把你我也当成了晚辈，所以如此。再者陛下给我加冠，便是昭告天下对我的信重，我在外办事就更方便了。”
林黛玉笑道：“以前姐姐总让我别多心，如今我倒要劝姐姐一句，别想太多了。”
林棠笑问：“这话怎么说？”
林黛玉笑道：“虽说陛下威重，天威难测，可这些年看下来，陛下还不至似太宗皇帝晚年那般多疑善变。连皇子都不一定每人能得皇上亲自加冠，姐姐却得了，不管是为什么，都是让人高兴的好事。再有，如此一来，谁还敢以女子身份质疑姐姐？明日高瑞高琼入宫，姐姐又是多少事，只怕连中秋都不能好生过得。不如就趁今日放松一回，好生乐一场罢。”
林棠想一想，笑道：“你说得是，不如让他们烫好酒来，咱们喝一杯？”
十四的月亮虽不比十五十六的圆，也颇有可赏玩之处。
雪雁带人，把酒菜摆在清宁侯府花园的最高处，乃是林黛玉起名的“凸碧山庄”[注1]，林棠和林黛玉对坐共饮，赏一回月，又看山下流水潺潺，月亮倒挂在水中，倒也有趣。
吃了两杯酒，林黛玉看着明月高悬，不由起了诗性，作诗几首，和林棠一起赏完，又叫好生收起来。