林棠点头：“你们也去收拾收拾，准备过年罢，今儿到底是除夕呢。”
伯爷遇刺回来的消息传遍了督军府上下，甄英莲急得掉眼泪：“伯爷怎么一句也不告诉我们？都说我和您生得有三五像，便是让我替您去也好啊？这刀剑无眼，若是真把您伤着了可怎么好？”
薛宝钗也叹道：“怪不得今儿我们请伯爷换一身打扮，伯爷答应得那么痛快。”
面对这些真心关心她的女孩子，林棠只得一个一个安抚。
她先对甄英莲笑说：“你确实生得和我有两分像，可咱们一看就是两个人，不信来照镜子？”
硬扯着甄英莲照了一回镜子，林棠笑道：“你看，我还比你高两三寸呢，让你扮成我，还得给你穿高底儿鞋，可穿高鞋也能被看出来，这又不像了。”
她一手拉着甄英莲，一手拉着薛宝钗，笑叹：“这事我不但瞒着你们，军中也没多少人知道，不过秦大将军、沈明照、常指挥、赵指挥、贺全义这几个人罢了。胡人的细作向来无孔不入，说句不怕你们伤心的话，若非你们都是我京中带来的人，世代籍贯清晰可查，来历明确，现在我也信不过你们，一句也不会和你们说的。”
薛宝钗一惊，忙问：“难道宁西军中也有……”
林棠在她耳边低声：“不是‘也有’，是一直都有。”
“好了，大事已经完了，大过年的，别都苦着脸，都给我笑！”林棠笑道，“谁还不高兴，我就不给谁压岁钱！”
清理西胡细作和金泉府宁西军中被收买的人一事，直到出了正月，二月也过了几日，才算告一段落。
二月初，天使带来圣旨，正式任命清宁伯林棠为征西督军，与宁西大将军平级，为从一品。又命宁西大将军秦朱安和征西督军林棠一同征讨西胡，京中六部和西域、青海、甘肃、陕西、四川五省会全力配合，宁西军此去只许胜，不许败！
天使一同带来的还有新的三万支燧发枪和充足的弹·药，一应远征所需马匹、粮草等物也由五省尽力供给。林棠在大将军府算了几日，除平常所费外，大周至少会额外花费八百万两之巨用以支撑此次西征，若是失败，只怕五年之内，大周再无力量主动出击西胡了。
这确实是一次只能成功的战·争。
林棠和秦朱安一起，立下了如果失败，就提头来见的军令状。
身为督军，林棠不需要去前线参战，但西征数千里也不是她在西北三省跑一圈能比的，她要保证她的体力不拖后腿。
在三月出发之前，秦朱安训练三十万屯军，林棠每天和沈明照训练她自己。
西胡自大亲王死后，诸位王爷为了皇位混战不休。宁西军便兵分三路，一路从镇北关方向出发，先取西胡三亲王的封地，一路从昆仑方向沿西胡边境南线进发，清除二王叔和七王叔的部队，主力则从安西关出发，直捣西胡王庭。
宁西军兵强马壮，士气极旺，又有苏长安的葬礼还没过半年，凝聚力达到了空前绝后的程度。
有燧发枪不惧天气变化都能发挥作用，宁西军一路破敌大胜，用清宁炮攻破了西胡王城，让西胡不得不割地求饶。
至五月，大周的国土向西到贝海湖，向东到了云顶山[注1]，都归为西域省之内。而贝海湖和云顶山恰是目前大周势力能到达的极点，再往北往西，就算纳入国土，也无法控制，还会白白送回给西胡。
在西北移民建城有条不紊进行的时候，林棠辞别了秦朱安等人，终于在赵珂常子山的一路护卫下，带着她带出来的所有女官仆从重新踏上了京城的土地。
抵京当日，林棠直接被接到大明宫，加封清宁侯，另加兵部尚书，即日上任。
此时，离她去年二月末离开已经过去了整整一年零四个月。
林黛玉这一年多长高了三寸有余，比林棠只矮不到两寸了。
看着已经到了及笄，真正是大姑娘的妹妹，林棠心内百感交集，不由怔怔落下了眼泪。
林黛玉也情不自禁，哭得满面是泪，却笑林棠：“才封了侯回来就哭，真该叫含元殿的大人们看看你这样儿！”
林棠又哭又笑：“我哭我的，他们谁敢笑话我不成！还是说我哭了就不配当侯爷了？我偏要哭！”
林如海在旁也老泪纵横，只是女儿们都已长大，他早便不能将他们抱在怀里安慰了。
“罢了罢了，再哭下去，哭到天黑，再把眼睛哭坏了可怎么办？”
林如海自觉他是做父亲的，不能纵着女儿们任性——甚至和女儿们一起任性，便先收泪，起身笑道，“玉儿，还不快带你姐姐看看这新修的侯府？你不是早说准备了好东西，就等着她回来了？”