“在这么多年中，并不是只有他们寻找到过人鱼的踪迹。网上出现‘人鱼’相关信息的频率虽然很低，但也不是没有。”
“每当出现这种事件，乔家人首先会让信息消失在公众视野里，紧接着私下去联络人鱼的目击者，抑或捕捞到人鱼的‘幸运儿’。”
叶闻笙隐隐约约有了几分猜测。
“……然后，”她说，“乔家会从他们的手上，把人鱼买过来。”
桑倚林点头：“我也是这样猜测的。”
对帝都星最有名的珠宝商耀眼而言，这并不是什么困难的事情。给渔民们一笔他们心目中的天价，紧接着施以威胁……打一棍子给个甜枣，威逼利诱软硬兼施，这种手段他们再熟悉不过。
“这件事情还是杰奈尔发现的。我曾经在乔家担任过人鱼饲养员，拍过数张人鱼的照片；他的观察力细致入微，一眼就察觉到了那只人鱼与耀眼绿江官博上所发布的人鱼照片的不同。”
她沉声说：“乔家在人鱼的捕捞上已经有了自己的一套流程，他们一定会派人前往这片星域，也有资格拿到这片星域的通行证。”
——这确实是一个不小的问题。
叶闻笙大概是这个世界中唯一一个跟人鱼有过深入沟通的人类，比起其他人，她更不愿看到那些活泼可爱、会围着小车转圈的人鱼们被囚在水池中，被人逼迫着每天都要哭泣。
“乔家把被捕获的人鱼视为他们自己的宠物，不允许别人触碰，我们对那些被囚禁的人鱼也无能为力。但温蒂尼星的人鱼还没有被任何人捕捉，我们还能够帮助它们。”
桑倚林把自己的想法说了出来：“只是我们能做的事情也并不多，我与安蒂妮教授讨论过，或许我们可以先将那些人鱼划入我们帝都中央海洋生物学学院的名下，与乔家一样‘占据’它们。但我们绝不会捕捞它们，也不会囚禁它们，使它们失去自由。”
叶闻笙陷入思索。
“这样不行，”她平时不常动脑，此时脑子却转得飞快，一眼就看出了这个主意里的诸多缺陷：“且不说那些人会不会在意你们口头上的‘占据’，人鱼的身上又没有记号，如果他们偷偷捞起人鱼，又说这些人鱼来自其它星球，你们又能做些什么？”
桑倚林呆了呆。
醉心于学术的人们总是会更加单纯，他们会苛刻地遵守自己立下的规矩，在商场上浸泡多年、老奸巨猾的商人却不一样。
那些海洋生物学大拿一起想要为乔家的人鱼讨个自由的时候，心中怀抱着与桑倚林相同的想法，最后却狼狈地被逐出了乔家的家门。
“那……”桑倚林犹豫着又道：“如果我们监守着人鱼出没的海域，驱逐那些试图捕捉人鱼的人们呢？”
这话刚说完，她自己都迟疑了一下，然后摇了摇头：“不，我们也没有权利驱逐他人，温蒂尼星的海洋属于帝国，不属于我们。”
更何况他们这个主意或许会暴露人鱼出现的具体位置，无疑是此地无银三百两。
桑倚林看上去有几分沮丧，但她的这句话似乎触动了叶闻笙脑海中的某根神经。
有个念头电光石火般闪过脑海，令叶闻笙微微一怔。
“温蒂尼星的海洋属于帝国……”
叶闻笙喃喃道，忽然问道：“倚林，帝国中有被封为国宝的动物吗？”
这句话问得有点儿奇怪，桑倚林愣了一下，忍不住看了这位年轻站长一眼。
“我们的国宝并非动物，每一版本的教科书扉页都这样告诉了我们，”她认真地说：“‘从我们人类起源的母星到如今的星际大航海时代，这无数年的历史，是我们帝国最珍贵的宝藏’——叶子，你不记得了吗？”
叶闻笙：“……啊，是、是的。我一不小心忘记了。”
桑倚林拧着眉，好像有点不太理解为什么有人会把这么重要且普遍的一句话给忘掉。叶闻笙清了清嗓子，连忙转移话题。
“我有一个想法，”叶闻笙对桑倚林说：“或许我们可以让帝国出手，保护人鱼。”
在她的世界中，几乎每一个国家都拥有国宝。私自饲养、收购、伤害、破坏国宝的生存环境都会被处以惩罚，严重的话甚至会坐十几年的牢狱。
这个帝国星际世界中显然并没有国宝这个概念，但这并不妨碍叶闻笙的计划。
她是全世界唯一一个手握着能够对精神力起效的产品的人类，只要她提出的交换条件足够诱人，这件事对她而言或许并不难做到。
更何况，如果人鱼成为了国宝，那么乔家的那几条人鱼也就能重获自由了。
上回军方给叶闻笙的账号转账时跟机器人大花留下了联系方式，叶闻笙找到大花，把联系方式要了过来。