“他们……都是逃难的难民？”
他说：“不完全是。”嗓音淡淡，眺望这赤地千里，声线里掺染雨水般的苍凉：“兴阳郡守赵洪，横征暴敛，许多百姓被重税所逼，甚至……”
他的话忽然顿住，目光里仿佛也多了一抹不忍，她看向他。
他认真地望着她：“易子而食。”
她身子一晃，顺着烈风吹到城楼上的腥臭味令她又猛地记起在马车上闻到的那阵恶臭，腹中一阵翻涌，她止不住地犯恶心，不得不扶住女墙。
腥烈风中，他大约也没有想到她反应这样剧烈，抚了抚她的背，眼神也柔和了许多：“没事吧？”
她干呕得泪水盈盈，抽出手帕擦了擦，说：“我……我还好。”
他似在怀疑她这个“还好”是什么程度的还好，盯着她看了半晌，才把目光移开。
她逐渐地直起腰身，继续避在他的伞下，雨的寒气侵缠上身，令她有些冷得发抖。由己及人，那些被抛弃在野地里的百姓，活着有多难多痛苦。
她心尖尖上仿佛被人锥出个血窟窿一样，汩汩流血，草木的蓁荣与那些凋敝颓败鲜明比对，从足底生的寒气便一路蔓延到通身的骨血。
她抱着胳膊，牙尖都在打颤：“还有办法救他们吗……”
她依稀记得她的娘亲曾经也是从南边逃到绛都避难，怀着她，一个人辗转北上。如果娘亲也曾遭遇过这样惨烈的对待，……她已不敢想象，娘亲是以怎样的毅力生下她，还养大了她。
眼前饿殍遍野的画面刺痛她心底最柔软的角落。
“这天下积弊日久，腐朽入骨，就像福光寺高塔的栏杆，外表坚稳内里蛀蠹，轻轻一推，则瓦解溃败如土委地。”他轻轻地说，心里还残余着一丝后怕，若他迟了一步呢？若他真的没有回头呢？……
万幸他回了头。万幸。
她没有说话，目光怔怔地落在远山，一时，只有雨丝拂面的静默和彻天旷地的雷雨声。
“小宛，今日我们可以救他们，但明日呢？后日呢？未来呢？若不根除弊患，仍将有无数人重蹈覆辙，仍将有无数人流离失所家破人亡。”
茫茫雨幕，茫茫原野。
“所谓帝王业，江山同，”他的眉眼清俊疏朗，像峻冷的山峦，清和的目光含了点点细碎的锋芒，落在她眼睛里，“并非我一人的江山大业，也并非要万载千秋、永世垂名。这是万千黎民苍生所共享的大业，我毕生所求，不过一句国泰民安。”
暴雨狂风中，他的话音一字未漏地传进她的耳朵里。
“小宛，”他清淡沉静的嗓音如金击玉响，“你想救他们么？”
小宛仰起头，目光凝在他的眼睛里，他看着她，四目相对，她缓缓地点了点头，说：“想。”话音轻，但坚定。
她的毕生有两个挚爱的人，一个已经先她而去，遗留下模糊不可追溯的惨淡岁月痕迹，令她知晓乱世之中每一条性命皆如蝼蚁般可怜而珍贵；另一个正站在她的面前，眼底含有万里万万里的江山大业与天下苍生，令她知道即使身陷炼狱深渊，或可还有生机一线，届时星星之火亦可燎原。
——
兴阳郡的百姓也没有料到他们昨日还在痛骂的妖妃，今儿就做了一件大事。
是大事，若旁人做来，自然能算好事；但她来做，众人只觉得是沆瀣一气最后窝里反了，并无什么特别的好，该骂的仍然要骂。
菜市口人山人海，卖菜的摊贩能挤到前排的好位置，十分得意，认为观看到郡尊大人斩首示众，实是一件能够跟邻里炫耀一整年的事情。
郡城中所设的监斩台不比绛都的精致巧妙，小宛有些不安地坐在这高台上，顶上是一片遮雨的华盖，她旁边立了四名玄袍青年，都戴着银质面具，看似勇武异常。有一个离她颇近，众人远观只觉那气质胜于琼枝玉树，大抵是这四名侍卫之首。
她头一回当监斩官，还是斩这么大的官，说不上来有什么兴奋激动，只是内心一阵一阵惶惑着，脸色也发着白。
自她身旁一只黑袖里探出手，抚了抚她握着座椅把手的手指，低声说：“不用怕。等他手起刀落，你就闭上眼。”
她局促地点了点头，但仍旧紧张。
民间的话本子里时也写有好汉落草为寇的故事，她不爱看那些打打杀杀的，读过几本则弃置一旁，此时却想起，那些好汉倘使要落草，还需向山上的当家投递一份投名状来。
她觉得自己现下受他差遣，处死这赵洪，仿佛也是缴纳投名状一样。
这般一想她觉得好笑轻松了点，心里也有了五六分的安定。以后她就不再是太后的打工人了。