这是乾和十年的事。那年的我只有九岁，大皇兄十三岁，二皇兄十一岁，都还是天真未泯的年纪。
二皇兄柴弋是个天才，开蒙很早，从记事起就有过目不忘的本事，三岁就能吟诗作对。大皇兄柴聿是长子，刚满周岁就被立为太子。两位皇兄都是嫡子，生母是陆皇后。我排行第三，生母宜妃在我两岁时就病逝了。我是在陆皇后宫里长大的，从小就跟在两位皇兄后头。父皇热衷于政务，不是一个嫔妃众多皇帝，后宫里来来去去总没超过四位娘娘，出生的皇嗣不算多，养大了的只有我和两位皇兄。陆皇后是个无可挑剔的美人儿，有出口成章的才气，与父皇伉俪情笃。父皇是个严厉的人，不苟言笑，即使对我这个小女儿也有很多要求，更别说对两位皇兄了。父皇对几位侧妃娘娘也只是宠爱，并不亲热。唯一能时常看见父皇展露笑容的人只有陆皇后。不过，陆皇后对两位皇兄的管教其实比父皇更严格，唯恐他们不上进不成器。大皇兄其实已经足够勤奋聪慧，无奈生在皇家成为太子，仅有的参照是个百年不遇的奇才弟弟，难免让大皇兄气闷。好在大皇兄是个心性豁达之人，与二皇兄一贯亲密和睦。
宫里每日清晨至晌午是早课时间，父皇和陆皇后亲自挑选了几位太傅教授两位皇兄。因为是太子，大皇兄自六岁起每日晌午过后便得去父皇身边旁听政务。于是，过了晌午，坤宁宫里就只有二皇兄、陆皇后和我。我是女孩，不用背书，只识字就够了。陆皇后有空的时候会亲自教我，没空的时候就打发我去尚书房旁听太傅们教课，所以二皇兄帮大皇兄代笔做功课的事我早就知道。大皇兄其实不是不会写文章，只是没有二皇兄写得快写得好。二皇兄起初为大皇兄代笔，实是因为大皇兄那日受了凉发了热，身体不适头昏脑涨地写不出来，愁得不行，让二皇兄看不过。结果二皇兄代笔的文章被太傅们大大夸奖了一番，同时也提高了太傅们对大皇兄的期望，从那以后，凡是二皇兄代笔的功课总能被太傅们称赞，有些还传到父皇御前，而大皇兄自己写的文章统被太傅们评为“差强人意，未尽全力”，还有将评语特意告知给陆皇后的好事太傅，让大皇兄勤力之后反换来一顿责罚。久而久之，大皇兄心灰意懒，越发写不好，甚至写不出文章了，为了应付差事，索性统统交给二皇兄代笔了。
要问太傅们如何未能发现这其中的原委，就得说说陆皇后对二皇兄的耳提面命了。虽然都是亲生儿子，我老觉得陆皇后偏心，多疼长子，少疼次子。我不必像两位皇兄那么辛苦，因为不用背书写文，每日过了晌午我可以在宫里午睡。而二皇兄必须在陆皇后的监督下完成功课。陆皇后很早就发现二皇兄是个天才，可她不许二皇兄展现这份天才。在某个难以入睡的下午，我听见过他们母子的对话。尽管当时我尚年幼，记忆却还清晰。
“母后缘何不乐？是孩儿的文章写得不好？”
“弋儿的文章写得很好，好到出乎母后预料。”
“那等父皇来的时候，请母后也将孩儿的文章拿给父皇看，父皇便也能像夸奖皇兄那样夸奖孩儿吧？”
“弋儿，母后不会把这篇文章拿给你父皇看的。”
“为何？”
“因为写得太好了，比聿儿写的都好。”
“写得好，难道不好吗？”
“弋儿，你太聪明了，母后有些担心。”
“孩儿不明白。”
“弋儿，才不可外露，要懂得藏拙。”
“母后不是也以才女之名得父皇爱重，得内外尊敬，可见有才不是坏事。”
“母后是女子，所谓才名，不过是些雕虫小技，锦上添花而已。弋儿是皇子，却不是太子，才名太盛，会惹来猜忌的。”
“孩儿不明白。”
“你再大些就明白了，或者，母后这儿有一本《三国志》，弋儿可以仔细读读《陈思王曹植传》。”
我不知道二皇兄有没有读《曹植传》，我却在心里默默记下了这本书。待我稍大一些，识足了字后，读过最多遍的书就是《三国志》，其中的《陈思王曹植传》我几乎可以倒背。年少的我曾为才子多舛的命运偷流过不少眼泪。曹子建的《洛神赋》成为我最爱的文章。我将其中的字句绣在枕套背面，让那优美的哀怨每晚伴我入眠。
后来枕套上的秘密被两位皇兄发现。二皇兄取笑道：“皇妹痴迷《洛神赋》，是想长成宓妃那样的绝代佳人，令世间男子神魂颠倒吧？”
大皇兄说：“哎，二弟，这美女从来心仪才子，更何况尊贵的公主。咱们小皇妹定然是想着将来嫁给国中的第一才子。”
“那咱们可得帮皇妹留意留意，好好挑挑。”二皇兄笑着说。
“国中第一才子不就是二皇兄嘛。”我心里嘀咕着，嘴上不敢说出来。
我的思绪回到乾和十年科考放榜前一天的坤宁宫。我跟在两位皇兄后头，跪在陆皇后面前。
陆皇后得知两位皇兄自作主张捅的篓子，沉着脸道：“明日就放榜了，这事必须今天就和你们父皇说明白，否则选才的国策岂不成了儿戏。幸好你俩及时坦白，否则祸闯大了，母后也不能偏袒你们。聿儿，你现在就去跟你父皇和主持考试的学士们说，黄戈就是你，你想检测自己的学问才化名黄戈做了这件任性的事。这次你擅用特权，务必要诚心悔过，当面向你父皇和学士们赔罪。记住，一个字都不准提你二弟，否则母后不会轻饶你。”
“不提怎么行？这事本来就是为了让二弟露脸才做的。这么一说，岂不违背了孩儿的初衷？”大皇兄不甘地辩解。
“你的初衷是搅扰国政，滥用职权，欺君罔上，戏弄师表，自作聪明。你父皇的脾气不用母后多说。若较真起来会是怎样的结果，你也不小了，自己掂量吧。再者，你是长子，又是太子，要负责任的事，你不想着承担起来，却想推给你二弟。母后平时是怎么教你的？全都忘了？”陆皇后的脸拉得更沉，语气也愈发严厉起来。我看见大皇兄的后襟都渗出了汗迹，而二皇兄的肩膀正在微微发抖。
“母后教训的是。孩儿这就去。”大皇兄忙不迭地跑了。
“你一个女孩跟着他们混闹什么。快起来，去你房里歇着吧。”陆皇后把我拉起来说道。我知道她是有话要跟二皇兄单独讲，便应着退了出去，然后蹑手蹑脚绕到后门，穿过暖阁又回到方才的正殿，悄悄躲在他们看不见的地方，想听听陆皇后会跟二皇兄说什么。
“皇兄不爱读书，写不出那样的文章的。”二皇兄声音含糊，显得有些底气不足。
“母后说什么，你照办就是。”
“母后是担心孩儿抢了皇兄的风头，让皇兄不高兴。请母后放心，皇兄与孩儿一向友爱。孩儿与皇兄皆是母后所生。皇兄待孩儿至亲，孩儿待皇兄至诚。”
陆皇后不语，未几轻叹了一声，道：“那是因为你们都还小。越是亲近，越要懂分寸，兄弟也是君臣。母后一再同你说过让你藏拙、藏拙。你倒好，不仅不藏，反要弄得天下皆知了。”
“母后，孩儿只想证明自己的本事。”二皇兄委委屈屈地说。
“你是皇子，尊贵的二殿下，一辈子锦衣玉食是注定了的，还证明什么？你该有的，都已经给你了。额外的索求，都是妄念，是祸根！”
正殿里是长时间的沉默。陆皇后和二皇兄各自在想些什么？我好像可以猜到，又好像不甚明了。我轻轻退回自己的卧房。
坤宁宫摆晚膳的时候大皇兄才回来，容光焕发的模样不像是受了责罚。
“母后，二弟，你们说有趣不有趣。那个状元，原来不是二弟化名的黄戈，是叫黄格——格律的格，一个徽州来的考生，刚十六岁。”大皇兄说，“果然人外有人天外有天，这个黄格真是不世出的奇才。本朝，不，听说连前朝都算上，二百余年从没取过这么年轻的状元郎，连齐学士都称赞黄格是天纵英才。”