从对方过一个长廊的转角，利威尔已经察觉到了。
轻盈又不失稳健与规律，独属於她的步伐由远而近传来，然后来到门口。
「叩、叩……」一阵敲门声后，一阵女声隔着木门传来，「我是三笠，可以进去吗？」
「进来。」
话说得有些急了，他其实该事先想好接下来的应对。
早上，三笠像只无助的小动物，泪流满面寻求他的安慰。
早上，他放下心中的顾虑，向她表明心迹。
早上，三笠并未抗拒却表现出困惑。
早上……
——三笠的心里究竟是怎麽想？
——或许是自己做的还不够明显。
三笠推门进来。「我想跟你聊一聊。」
揭开木门之后的少女在外型上出现了跳跃性的改变，让利威尔吓了一跳。
三笠剪了短发、拿掉围巾。
剪了短发的三笠并不因此失去身上的娴静气质，反而为成熟过头的她多添了股少女应有的俏皮。
至於围巾，不管戴在三笠身上适不适何，利威尔一直认为拿下来最好看。
「利威尔，我打扰到你了吗？」
「你有话就快说吧。」他指了指对面的椅子。「坐下。」
三笠表情慎重的坐到位子上，这让利威尔也不禁忐忑起来。
或许是经过思考后，三笠做出了回复。
他不愿去想失败或者是渺茫的成功，只是用沉默安抚对方，让对方放心发言。
尽管如此，三笠的语气还是有些急促：「我想跟你要求一件事：你可以将身边的位子留给我吗？」
——什麽？
——身边的位子是指……
三笠定了心神，明亮的双眼映着他的身影，「利威尔，我不再是需要站在你身后让你保护的孩子了。我要与你并肩作战，分担你的责任。」
利威尔的心一下荡到谷底。
——这就是身边的位子吗？
看来不是只有艾伦耶格尔陷入了迷思，固执的认为三笠永远会守在他身边，视他为唯一，为他披荆斩棘。
——其实自己不也是如此吗？
……
「好。我可以为你保留，但是不要让我失望了。」
☆、楔子
登上高墙、视线推向能力所及最远处，绿原、树林……向外延展到地平线，无垠无涯。
她伫立在原地不肯离去。
任何词汇也难以形容此刻的震撼。
——这是艾伦梦想的世界。
早年在与艾伦互通信件，或者是经利威尔亲口证实，三笠触及到一个不同於人类生活环境的奇妙领域。
蕴含珍贵食盐的湖泊、矗立冷杉的巨木森林、由黄沙堆积而成的山陵、生长在水中的树木……各式各样她能想像或者不能想像的奇景，与人类相距不远，仅是一墙之隔，却是难以临场体验的极限。
——利威尔呢？
调查军团的实习生不会参与危险的调查任务，但记忆中，每一次调查任务回归，都是伴随着大量伤亡。而冷静如利威尔，沉郁脸色中也是隐隐带着伤感。
——那麽，城墙之外的世界对於他来说代表了什麽？
「美丽又残酷。」熟悉的女声传来，是佩特拉。
许久没有与调查军团的成员联系，时间相隔最近的一位，正是佩托拉。
去年生日，利威尔因为公务繁忙只派了佩托拉送来礼物，但这期间也间隔半年，因此再次见到佩托拉，三笠的心情除了惊讶，更带着些为喜悦。
佩托拉走上前，与她并肩，跟随她的目光，眼神望向广袤的美景。
映衬在蓝天、白云之下，一切分外迷人。
「我来处理公务，听说你在，就顺便来看看。」佩托拉双手放在身后拉筋，笑容可掬。稚气的脸庞配上娇小的身高，与高挑的三笠并肩站着，年龄看似比三笠还要小。
三笠收敛起惊讶，细细思索佩托拉的话语，说：「残酷……我们看着与墙外世界一样的天空，却只能被局限在高墙之内。」
「不是喔。」佩托拉摇摇头，「你说的其实也有自己的见解，但在我来说，站在墙外看着蓝天，是非常奢侈的事。我所看见的残酷，正是因为他们。」
佩托拉指着在苍绿平原上慢行的巨人。
巨人三三两两朝南而行，对高墙上的他们毫无反应。
「无数夥伴的性命因为他们而殒落。自然创造了人类，却又创造了我们难以战胜的巨人，残酷的剥夺我们生存的权利。」佩托拉的话语很轻，随风吹入她的耳边，听不出恨，却有淡淡的忧伤。
——这也是利威尔的想法吧。
三笠看向佩托拉，「明知道会死伤无数却从不放弃的决心，是为了什麽？」
佩托拉对上她的视线，用长者的口吻说：「三笠长大了。」说完，还掂起脚尖，伸手轻拍三笠的头。
三笠先是退了半部，却还是默默的任佩托拉打趣。
「其实，我没有长大，也没有自己的见解。」
——城墙之外、城墙之内，看着同样的天空，都是投射艾伦的梦想。
——四年来用着如此思维模式去看待一切，习惯成自然。她很难去抹掉，也不会去特意抹煞。
「三笠你还没经历过真正的战斗，但往后相信你也会了解这种感觉。最开始的初衷是什麽已经不重要了，最重要的是，不可以让我们的夥伴白白牺牲……这就是，调查军团前进的最大动力。」
——所以，这就是利威尔的决心。
——源头是什麽已经不重要了。
——重要的是，他继承了无数战友留下的遗志。
……
「不说这些了。」佩托拉牵着她的手，来到一个简单架起的棚子。「这个季节容易下雨，要观察巨人习性，也不该让自己淋雨着凉了。」佩托拉不顾她的阻止，找来毯子和身边私藏的点心，「我沿途买的，自己一人吃不完，你快吃吧。」
三笠拗不过，点头接受对方的好意。
在调查军团的日子，三笠总有种错觉，利威尔和佩托拉无时不刻不在关心自己，前者是用师长的方式严厉督促，后者则是带着大姊姊般疼爱。
☆、北方之旅
这是三笠待在瓮城的第四日。
瓮城是城门再向外突出的区域，形成双重的壁垒。
三道高墙的四边各有一个瓮城，三笠所在的位置，正是罗赛之墙北端的瓮城——即是人类生活的极北端。
四日下来接连下了十几场小雨，日夜温差非常大，就是平时不太怕冷的三笠都必须披着毯子才能入睡。
与此同时，远在最南端的学员正在为了最后一次的测验冲刺——在训练兵团学习接近两年，测验一结束，即代表104届学员的训练生涯划下句点。
三笠也有属於自己的测验，不过在上一周已经考核通过。调查军团入团通知书也以非常正式、慎重的方式交到她的手里。
也就是说，她半只脚跨入了调查军团。
然直到学员毕业前，三笠都不能卸下助教职务，同时因学员正面临一场重要大考，三笠的工作更是轻松了。
看不下去手下的一群助教无所事事，基斯教官一气之下就将他们轰出训练兵团，要他们进行所谓的「巨人生态观摩五日游」。
能够暂时离开兵团，而且是以公费到北方旅游，对於助教们来说绝对是好事。因为担任助教，他们手头都存了些钱，这一趟旅行，肯定要好好玩乐一番，例如体验附近商业城镇的夜生活、品尝当地美食、买些纪念品回去炫耀。唯一不尽人意的，是旅行结束后还得亲手上呈厚厚十张报告书。
当然，三笠与其他人不同，她在几年前见识过真正的巨人，不只差点遭受攻击，更深刻意识到人类与巨人的实力差距。
因此，三笠是带着谨慎及复杂的心情，跟随同事踏上了旅程。
他们在第一日巧遇来执行公务的佩托拉。